骨关节炎可以分为原发性和继发性两大类，原发性骨关节炎占大多数，病因不明，一般认为与年龄增加、肥胖、过度劳损以及遗传等因素有关，从性别上看，女性发病数多于男性且发病年龄比男性早。可能与下列因素有关：女性45岁以后卵巢功能逐步减退，50多岁以后绝经进入更年期，雌激素水平显著下降，使关节软骨代谢减弱，容易发生退行性改变。中年妇女特别在绝经后大多发胖，体重明显增加。一些从事需经常站立、行走的职业如纺织工、售货员等，多为女性。妇女在家庭中承担的家务劳动(尤其是下蹲动作)一般也较男性多。骨关节炎是可以控制并延缓其发展进程的。
在日常生活中，应该注意避免关节受寒、受风湿，冬天可以戴护膝。护膝既可以保暖，又可以加强关节的稳定性，不容易受伤。许多病人冬天不发病，夏天发病，原因是冬天都知道要保暖，炎炎夏日却贪凉，整天呆在空调房间里，不注意关节的保暖，导致疼痛发作。其次要避免关节外伤，尤其是中老年人，行走不便，容易“打软腿”。肥胖者要控制体重，体重减轻了，可以减少关节的负担。上厕所要用坐便器(抽水马桶)，避免“蹲坑”。久坐后不要急于站起来，先坐着活动一下关节，活动开以后再站起来。在关节疼痛发作期，应该避免负重，保持安静，尽量不做或少做上下楼梯和下蹲动作，以免疼痛加剧，关节热敷或热水泡澡则有助于缓解疼痛。
药物治疗中最基本的用药是止痛药。轻度疼痛者，只需要用一些对乙酰氨基酚(如泰诺林、百服宁、必理通等)即可。疼痛稍重者，可用非甾体类消炎镇痛药，如丙酸、苯乙酸类(布洛芬、奈普生、双氯芬酸等)、昔康类(美洛昔康)、昔布类(塞来昔布)、酪酸类(消炎痛、舒林酸)等，可以选用的很多，要在医生指导下使用。另一类药物，称为可以改善病变的药物，如氨基葡萄糖，临床上常用的有硫酸氨基葡萄糖和盐酸氨基葡萄糖(如葡立)口服制剂。临床研究显示，这类药物对骨关节炎的症状及关节结构变化的发展有治疗作用，但需长期服用。直接在关节内作药物注射也是目前常用的治疗方法，注射的药物有透明质酸钠和糖皮质激素。这些药物一定要在专科医生指导下使用特别是激素类药物，有严格的用药指征和剂量限制，不能滥用。
