美国纽约城市大学考古学者毛里西奥·埃尔南德斯 4 日在此间举行的第四届世界东亚考古学大会上说，国际体质人类学研究者将身高作为判定人类营养状况的重要指标。通过对仰韶时代中晚期 ( 距今五六千年前 ) 至唐朝时期 ( 公元 618-907 年 ) 中国人类骨骼样本的分析，按照用股骨测算人类身高的国际公式推测，仰韶时期男性的平均身高为 1.69 米 至 1.70 米 ，女性为 1.63 米 ，这表明当时人们的营养状况良好。
研究表明：仰韶时代中晚期以后，中国男性的身高持续小幅度下降，至汉代时逐渐趋于平稳，而女性则始终持续降低，这与男性比女性摄入更多的肉类有关。即使是处于鼎盛时期的唐朝人，其身高都不及仰韶时期的平均水平。
埃尔南德斯解释说，在人类有史以来的数百万年间， 97% 的时间是以打猎采集为生，经常移居，很少耕作。基本是地上长什么就吃什么，猎到什么就吃什么。这种生活方式有助于人类最大化地利用自然环境内的资源，不会完全依赖单一的食物，从而较好地摄取营养。这就是为什么生活在 5000 年前的人的营养状况并不像现代人想象得那么差。
埃尔南德斯说，中国人的身高自仰韶时代中晚期所出现的下降是气候变化、农业发展、人口增加等因素交织作用的结果。在距今 5000 年前，地球进入小冰河时期，气候变冷，人们种植食物的种类减少，摄取食物的营养价值降低，这导致中国人的身高开始下降。此后，随着农业的发展，集中种植水平的提高，食物的种类越来越少，古代人类食物的来源越来越狭窄，营养状况自然越来越低，身高也就随之下降。
“考古学者在世界各地对古代人类骨骼样本的研究，几乎都可以找到相似的答案。”埃尔南德斯说，例如，在美洲，原住民印第安人的营养最好。而西班牙人进入美洲后，人们吃得越来越精致，营养状况反倒下降。
在河南省有关机构的协助下，埃尔南德斯自 2007 年 6 月开始着手研究，目前已测算了 115 个骨骼样本，其中仰韶时代中晚期 76 个，夏朝 10 个，战国时期 12 个，汉朝 11 个，唐朝 3 个，不明朝代的 3 个。
他表示，虽然目前采集的样本还不够，但从全球类似的研究可以得出这样的结论：古代人类获取营养最好的时期就是农业还没有扩展的时候。同时，人口越多，人类越无法分配到足量的食物，平均获得的营养量就越小。
美国佛罗里达大学人类学研究所博士生刘瀞心说：“中国缺乏新石器时代人类身高和健康状况的研究资料。埃尔南德斯的研究，可以弥补这个空白。”
这位来自台湾的女学者表示，世界各国的学者都视中国为人类学研究的宝藏。但中国对体质人类学重视不足，研究力量还比较薄弱。
埃尔南德斯强调，对中国古代人类的身高测算研究才刚刚开始，还需要更多的骨骼样本，完善这个数据库。他将在此次会议后，再赴河南寻求新样本。（吴晶、崔静）
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