癌症在近半个世纪以来，正愈来愈严重地威胁着人民大众的身体健康，已成为多发病、常见病。全世界每年新发生的癌症病人为1000万，死于癌症的病人在600-700万之间；我国每年新发生的癌症病人约160万，死于癌症的约130万。癌症在发达国家中为居民死亡原因第一位，在发展中国家居第二位。为此，癌症的防治与研究正成为全世界科学家日益关注的课题。但癌症不是“不治之症”，人类在近半个世纪对恶性肿瘤的防治与研究进行了大量颇有成效的工作，取得了显著的进展，已初步摸清了各种癌症的流行情况，癌症的病因研究尤其在环境因素方面已颇深入。由于肿瘤标志、内镜、影像学等技术的应用，不少癌症已进入到亚临床癌的诊断阶段。手术治疗、放射治疗、化学治疗及生物治疗的综合应用使昔日的“绝症”，今日已成为可防可治之疾病。癌症的早期诊断、早期治疗已使1/3以上的病人得到治愈。正确认识肿瘤，警惕癌症的早期信号，及时诊治，是癌症治疗的关键。

根据目前的研究结果，肿瘤的发生是基因和环境共同作用的结果。例如，一些基因突变可以使肿瘤的发病率增加几十倍，但并不意味着它会导致癌症。因此，它在预防中起作用，但不能完全避免。第二是癌症的治疗。目前的研究表明，肿瘤内部的基因异质性非常大，也就是说，肿瘤内部细胞和细胞之间的基因突变也不同，然后转移性癌细胞与原发性癌细胞不同。

就目前病因学研究结果看，癌症与遗传的确有关，但癌症并不会直接遗传。不同的肿瘤可能有不同的遗传传递方式，而遗传因素在大多数肿瘤发生中的作用是对致癌因子具有易感性或倾向性。所谓癌症遗传易感性，是指在相同生活条件下的人群中，有的个体有更容易产生癌症倾向。因此，癌症不会直接遗传。