长久以来，压力都被认为与许多类型的疾病有关。如乳腺癌，前列腺癌。但其中机制却一直是未解之谜。据8月23日《每日邮报》报道，《临床研究杂志》发表的一项新研究显示，压力可通过触发机体内疾病传播的“主控”基因，对癌症转移产生促进作用。
免疫细胞中存在压力基因ATF3的癌症患者，肿瘤更易转移
这支来自俄亥俄州立大学的研究团队发现，当处于压力条件下时，机体内所有类型的细胞都可表达一种名为ATF3的基因，这一基因作为疾病传播的“主控开关”可以促使癌症的转移。
研究者们对300名乳腺癌患者进行分析后发现，免疫细胞中存在ATF3基因表达的患者，疾病进展情况更为严重。进一步的动物实验结果显示，与ATF3基因可被激活的小鼠相比，缺少ATF3基因的小鼠乳腺癌肺部转移的情况较为少见。
研究者们认为，通常情况下，当正常或良性细胞受到不可逆的损伤时会主动自杀。但癌细胞却用某种方式欺骗了免疫系统，使得被募集至肿瘤部位的免疫细胞没有进行清除行动，而开始表达ATF3基因。
虽然具体的机制尚未明确，但是这一基因促使免疫细胞的行为变得不合常规，从而使癌症得以逃过免疫系统的攻击围剿，向身体的其他区域扩散。
研究者TsonwinHai教授表示：“如果你的身体没有对癌症细胞提供帮助，这些细胞是不可能出现那么远距离的转移的。因此，事实上，癌症细胞是在机体内的其他细胞的帮助下进行转移的。而这种现象的之后，统一的主题之一便是压力。”
压力反应促使癌症转移，基因ATF3或可成抗肿瘤转移新标靶
癌症细胞是不变的，但癌症细胞的寄主却存在差异。原发肿瘤的大小都比较相近，但只有在可表达压力基因ATF3的寄主中，癌细胞才能有效的进行迁移。这意味着，寄主的压力反应可以促进癌症的转移。如果机体处于完美的平衡状态，则并没有太多的健康忧患。但当机体面临压力时，免疫系统则产生相应的变化。
免疫系统是一把双刃剑。通常情况下，当癌细胞刚出现时，免疫系统将其定性为入侵者，于是各种各样的免疫细胞会迁移至癌细胞的部位，对癌细胞进行攻击。
Hai教授提到：“如果进一步的研究可以支持目前的结果，那么压力基因或许可成为抗肿瘤转移药物的新靶标。”
同时，这一研究还阐释了肿瘤细胞如何利用信号传导能力将机体其他细胞变为自用，以维持癌症的生存及远器官转移。
Hai教授提醒，尽管这一研究提示抑制ATF3作用的药物可以降低肿瘤转移的风险，但科学家们目前还不了解可能存在的综合效果。她提到：“这个基因的存在是有原因的。它可以帮助我们适应变化。因此，若要以ATF3作为靶标，运用何种手段，选择什么时间点，都是需慎重考虑的问题。”
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