近期的一项报道显示，女性死于致死性皮肤癌黑色素瘤的可能性远低于男性。研究者推测，原因可能是由于女性免疫系统的攻击性更强。
英国癌症研究中心首席临床医生PeterJohnson教授提到，通常情况下，我们认为女性的免疫系统应答能力更为活跃。注射疫苗后，女性的机体反应更为可靠，能更有效激活免疫系统。女性中出现疫苗免疫失败的情况较为少见。但男性的免疫系统则较难被激活。这意味着，男性的免疫系统清除癌变细胞或者阻止肿瘤细胞转移的可能性要略低。这或许就是黑色素瘤男性死亡率高的原因。
Johnson教授解释到，黑色素瘤对免疫系统的状态十分敏感。男性被确诊时，肿瘤生长情况通常更为严重，并且病情更容易恶化。
为什么男性的内部抵抗系统会缺乏警惕性呢？睾酮被普遍认为是罪魁祸首。除了为肌肉、胡须、方正的下巴、超速驾驶和打架的倾向做出贡献，睾酮还能对免疫系统产生抑制效果。
著名的美国梅约诊所在几年前发现，提高雄性小鼠免疫系统应答的方法之一就是大幅降低它们体内的睾酮水平。这一措施可以提高免疫细胞的产生数量。同时，在无睾酮的小鼠体内，新生的免疫细胞攻击性更强。降低睾酮水平还能加速免疫系统从化疗中恢复的时间。
那么，降低睾酮水平是否能帮助男性癌症患者呢？或许来一针雌激素能否增强抵抗癌症的战斗力呢？
美国麻省理工学院两年前进行的研究证实，这一策略在小鼠身上是确有效果的。研究发现，男性患胃癌的几率高于女性。雌激素具有保护效果。当卵巢被移除后，雌性小鼠就丧失了雌激素的保护。而注射雌激素的雄性小鼠则对胃癌产生抵抗力。
然而，女性敏感的免疫系统也有其负面效果。由于女性免疫系统过于强健，可导致自身器官被误伤的几率提高。众所周知，自身免疫性紊乱（即免疫系统开始攻击自身健康细胞），例如1型糖尿病，多发性硬化症，风湿性关节炎等在女性中更为常见。
这些疾病与机体炎症增加有关。德国耶拿大学的研究者们发现，睾酮可以保护男性，降低患自身免疫疾病的风险。耶拿大学药学研究所CarloPergola博士表示，女性中的某些免疫细胞产生的炎症性蛋白质是男性的两倍。
采用睾酮对产生这些炎性蛋白的酶类进行治疗，可以使蛋白产量大大降低。这或许会给自身免疫疾病的治疗带来新思路。
据芝加哥大学的一项研究，女性更容易患自身免疫疾病的原因之一可能在于她们肠道内的细菌。芝加哥大学病理学教授AlexanderChervonsky称：“我们发现，不同性激素与不同性别肠道内所含细菌种类存在联系。”Chervonsky教授的实验结果现显示，雄性小鼠与雌性小鼠在青春期之前，肠道内细菌一直保持一致。青春期时，性激素开始发挥作用，肠道细菌则开始产生性别差异。这一发现提示，性激素会使机体内微生物群产生针对不同性别的变化。换而言之，男性肠道内的细菌可能会抑制他们的免疫系统，以免过度反应。而女性则没有这样的现象。
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