随着年龄增长，记忆力衰退是很正常的事，但有些人的记忆力却不如人意，甚至在年轻的时候出现大量记忆力衰退问题，其中，脂肪代谢异常就是其中一个影响记忆力的已知因素。大多数中年人，由于腹部脂肪堆积过多，导致记忆衰退，而且，今后老年痴呆甚至高3.6倍。
不过，拉什大学医学中心的神经系统科学家研究人员发现，相同蛋白质的条件下，可以在肝脏通过调节记忆的中心大脑的脂肪代谢，来控制记忆和学习。这项研究结果发表在《细胞》上。
“我们需要更好地了解脂肪与记忆和学习的关系，这样我们可以开发有效的方法来保护记忆和学习。”拉什大学医学中心KalipadaPahan博士说。
肝脏是人体的主要脂肪代谢器官。重组腺病毒过氧物酶体受体α（下文简称：PPAR alpha）是在肝脏中已知的控制脂肪代谢关键。
“我们惊讶地发现动物的海马区都有高水平的PPAR alpha，而有缺陷PPARalpha的小鼠的学习能力和记忆能力更差，通过在海马注入PPAR alpha的缺陷小鼠成功地改善了学习和记忆能力。”Pahan说。
Pahan表示，人们的腹部脂肪发生新陈代谢时，PPAR alpha已经被耗尽，因为在肝脏中的PPAR alpha直接控制脂肪代谢。这些人会首先从肝脏中失去PPAR alpha，然后再到整个身体包括大脑。因此，腹部脂肪是晚年痴呆病的早期指标。
通过骨髓嵌合体技术，研究人员发现一些老鼠的PPAR alpha拥有正常的肝脏，但大脑中的PPAR alpha被耗尽，这些老鼠在记忆和学习方面显示较弱。另一方面，老鼠大脑中有正常的PPAR alpha和废弃的肝，则显示有正常的记忆。
“我们的研究表明，当人的大脑失去PPAR alpha，才可能患有记忆相关问题。”Pahan说。“我们的研究显示，直接刺激PPAR alpha，会增加记忆相关蛋白质分子。”Pahan说：“但怎样维持正常大脑中的PPARalpha，则需要进一步研究。”
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