很多人有这样的感觉，身边的糖尿病人越来越多。外出聚会时，同桌就餐者中可能就有一个甚至几个人患有糖尿病，吃饭前拿出药片或注射胰岛素者大有人在。糖尿病为何如此高发呢？
糖尿病是一种内分泌代谢疾病，与胰岛素关系密切。胰岛素由胰腺的胰岛β细胞分泌，是人体内唯一使血糖降低的激素。一旦胰岛素出现问题，就会引起人体的葡萄糖、蛋白质、脂肪、水和电解质等一系列代谢紊乱，高血糖是最主要的标志。
糖尿病主要表现有两个：一是胰岛素分泌缺陷，即体内分泌的胰岛素量或分泌的时机出现问题；二是体内细胞组织对胰岛素敏感性降低，看似胰岛素分泌的剂量合适，但胰岛素不能正常发挥作用。典型的病例会有吃得多、喝水多、小便多、体重减轻等表现，即“三多一少”症状。如果不能进行控制，糖尿病有可能出现急性或慢性并发症，甚至危及生命。
改革开放前，我国是糖尿病患病率最低的国家之一。近30年来，我国糖尿病患病率显著增加。《中国居民营养与慢性病状况报告（2015）》显示，18岁以上成人糖尿病患病率为9.7%。我国成为无可争议的糖尿病第一大国。
糖尿病分为4种类型：1型糖尿病（胰岛素分泌不足）、2型糖尿病（胰岛素作用不足）、特殊原因导致的糖尿病、妊娠糖尿病。我国糖尿病患者以2型糖尿病为主，约占90%以上；1型糖尿病约占5%，大多发生在年龄偏轻的人群及儿童和青少年；特殊原因导致的糖尿病约占0.7%；城市中妊娠糖尿病的患病率接近5%。我国糖尿病患病率呈现地区差异，经济发达地区糖尿病患病率更高。研究发现，我国糖尿病患者合并心脑血管疾病极为常见。
糖尿病的发生机制十分复杂，迄今为止确切的发病原因还不清楚。一般认为，遗传缺陷是糖尿病发生的内在因素。糖尿病的发生具有明显的遗传背景。糖尿病患者具有明确的家族聚集倾向，同一个家族中患病者有可能高于其他家族。2型糖尿病的遗传倾向较1型糖尿病更为明显。
糖尿病的发生，与很多外部因素有关。与1型糖尿病发病有关的外部因素主要有病毒感染、化学物质、饮食等。与2型糖尿病发病有关的因素主要有肥胖、高热量饮食、体力活动不足等。其中，超重、肥胖与胰岛素抵抗密切相关。糖尿病与高血压具有共同的发病基础。工作节奏的加快、压力的加大，增加了人体的应激状态，加剧了胰岛素抵抗，促进了糖尿病的发生。另外，自身免疫因素对胰腺功能的损害，环境因素对胰腺内分泌功能的损伤，也是1型糖尿病发生的重要诱因。
我国已经逐渐进入老龄化社会，糖尿病的患病率正在呈快速上升趋势。糖尿病的发生具有增龄效应。伴随着年龄增长，胰岛内分泌细胞功能逐渐衰退。可见，老龄化本身也是糖尿病的危险因素。糖尿病并发症累及多个器官，致残、致死率高，严重影响患者的身心健康。因此，减少糖尿病的发生，对于个人和国家都具有重要意义。
