谈起粪便，我们第一反应就是臭。而这个3-甲基吲哚，也就是粪臭素，正是大便散发臭味的原因之一。当然，在我们的大便中，有害的物质不止粪臭素，还有吲哚、硫化氢、胺、乙酸、丁酸，等等，这些物质也都是大便臭味的来源。这些物质我们统称为粪便里的毒素，便秘时粪便不能及时排出体外，这些毒素也就留在了体内。
粪便里的这些毒素多是由我们肠道里的细菌将蛋白质分解以后形成的。大家都有这样的经验：吃的肉越多，排出的大便就越臭。这就是因为我们摄入的蛋白质多了，分解出来的物质也随之增多。
粪臭素对于眼睛、皮肤和呼吸系统都有刺激性，但这只是开始，当体内积聚的毒素超过肝脏的解毒能力时，很多毒素就会随着血液循环进入我们的大脑，损害中枢神经系统，最终导致老年人智力下降，甚至导致阿尔茨海默症（老年痴呆）。
我国每100人中，就有6人经常发生便秘，这一比例在60岁以上人群中上升到10%。广西做过一个关于便秘和阿尔茨海默症（老年痴呆）关系的调查显示，患有阿尔茨海默症（老年痴呆）的老人，其患便秘的概率要比普通老人高1.5倍。而且被测试者患便秘的概率有随着智力检测分数降低而逐渐增高的趋势。
长期存在慢性便秘的老年人，正是罹患阿尔茨海默症（老年痴呆）的高危人群。所以，对于便秘，尤其是中老年人长期的慢性便秘，我们一定不能掉以轻心。
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