免疫系统或成为癌症治疗的一大关键。在日前召开的一个癌症免疫治疗论坛上，专家表示，有别于直接针对肿瘤的传统疗法，免疫治疗是重新启动自身的免疫系统来对抗恶性细胞，癌症患者应接受生物标记检测，找出更适合自己的免疫治疗方案，以取得最佳的治疗效果。
研究显示，多种癌症已显示对免疫治疗有反应。现有不同类型的免疫治疗用于治疗不同类型的癌症，包括单克隆抗体、免疫检查点抑制剂、癌症疫苗和其他非特定免疫治疗如干扰素等。香港临床肿瘤科专科医生徐成之介绍，免疫治疗的概念可追溯到1893年，当时William Coley博士发现，他有部分病人的肿瘤出现炎症和免疫反应的迹象。直到2011年，美国食品药品监督管理局（FDA）首次批准免疫检查点抑制剂用于黑色素瘤。再到2016年美国食品药品监督管理局批准了其中一种PD-1免疫检查点抑制剂用作肺癌的一线治疗，从此引起大众对免疫检查点抑制剂的注意，这也象征着免疫治疗为相应的癌症患者的生活带来正面改变。
香港临床肿瘤专科医生徐成之介绍说，PD-1抑制剂免疫治疗协助免疫系统识别癌细胞，正常情况下，人体的免疫系统的T细胞可以区分正常细胞和癌细胞，一旦识别出癌细胞，T细胞就会攻击癌细胞，而癌细胞便利用T细胞表面的PD-1掩饰而逃过免疫系统的追捕，当癌细胞的PD-L1与T细胞的PD-1结合时，T细胞便不能识别和攻击癌细胞。而免疫疗法药物PD-1抑制剂就是针对T细胞上的PD-1，阻止癌细胞上的PD-L1与其结合，失去保护的癌细胞因此而现出原形，让免疫系统重新辨认出癌细胞，并进行攻击。
最新研究数据比较PD-1抑制剂和标准双化疗，对于未接受过任何治疗的晚期非小细胞肺癌患者，PD-L1生物标记表达愈高，其免疫治疗成效愈理想。
徐成之介绍，只有被选取和验证的生物标记才有对应的免疫治疗。生物标记检测可协助医生及患者揭示其肿瘤会对免疫治疗有反应，有助于选择有效的治疗方法，提升存活率。
近年来，几种突破性的免疫治疗药物已显示比化疗结果更佳。最新研究显示，对于未接受过任何治疗及PD-L1生物标记表达愈高（≥50%）的晚期非小细胞肺癌患者，其癌症复发机会可减少50%。另外，接近45%的接受PD-1抑制剂的患者出现肿瘤缩小，而只有28%接受化疗的患者有出现肿瘤缩小。徐成之提醒说，在接受治疗前，癌症患者应先进行生物标记检测，了解自己的免疫生物标记，有助挑选更合适自己、高效、低毒的治疗方法。
另外，“抽取用作生物标记检测的化验样本通常都是有限的，而就非小细胞肺癌而言，仅一种PD-L1 22C3检测，可较准确预测未接受过任何治疗的患者对PD-L1 抑制剂免疫治疗的反应。”香港医学分子遗传学专家黄利宝博士表示，“我们可以通过免疫组化的方法检测肺癌肿瘤患者组织样本中的PD-L1的表达，检测以强度来评估：样本组化染色越深，其PD-L1生物标记的表达越强。”
虽然免疫治疗比传统化疗和靶向治疗毒性相对较小，但同样存在副作用，徐成之表示，免疫治疗或会出现一些与免疫相关的不良反应，与传统药物的副作用不同。因此，患者在接受免疫治疗时咨询具有经验的医生是十分重要的。
