迄今为止治疗HIV的研究都聚焦于清除T细胞（免疫系统中一种非常重要的免疫细胞）中的病毒。但是近日来自北卡罗来纳大学（UNC）医学院的研究人员发现HIV病毒会持续存在于感染HIV病毒的巨噬细胞中。巨噬细胞是一种遍布全身各脏器（肝、肺、骨髓、大脑）的白细胞。这项发现将对HIV治疗研究产生重要影响。这项新发现于近日发表在Nature Medicine上。
“这些结果改变了现有的认知模式，因为这些结果表明除了T细胞之外，体内还有其他HIV可以藏身的细胞。”UNC感染疾病系博士后研究员、论文第一作者Jenna Honeycutt博士说道，“感染HIV的巨噬细胞能够长期存在意味着任何可能清除HIV的疗法不得不同时靶向两种细胞。”
去年春天，由UNC医学院医学、微生物学和免疫学教授J。 Victor Garcia博士领导的研究团队表明组织巨噬细胞在T细胞完全缺失的情况下具有支持HIV病毒复制的能力。但是巨噬细胞如何对抗逆转录疗法产生反应以及治疗后巨噬细胞是否是HIV病毒的藏身处仍然不清楚。
巨噬细胞是一种与HIV病理及病毒输送到大脑中相关的髓系细胞。通过使用缺乏T细胞、只含髓系细胞的人源化小鼠模型，Garcia及其团队表明抗逆转录疗法可以强烈抑制HIV病毒在组织巨噬细胞中的复制。但是当治疗中断后，1/3的动物体内病毒会再次爆发。这与巨噬细胞的持续感染相一致。
“这是首次报道表明组织巨噬细胞能够被HIV感染以及它们会对抗逆转录疗法产生反应。”Honeycutt说道，“此外，我们还发现尽管采用抗逆转录疗法进行治疗，感染的巨噬细胞仍然会存在，更重要的是在治疗终止后，它们甚至会在完全没有T细胞（HIV病毒的主要靶细胞）的情况下卷土重来。”
现在Garcia及其同事知道HIV可以持续存在于巨噬细胞中，下一步工作将是确定什么机制使HIV在组织巨噬细胞中持续存在、HIV治疗过程中感染的巨噬细胞存在于机体何处以及巨噬细胞对可能从体内清除HIV病毒的疗法如何产生反应。
