隶属于美国若干机构的一组研究人员发现，一种类型的肠道细菌根据其所处环境的状态触发不同种类的免疫反应。在“免疫学杂志”杂志上发表的论文中，他们描述了他们研究肠道生物群落和幽门螺杆菌的情况。
人类有数万种肠道细菌类型，其中大多数是有益的 - 它们提供诸如帮助消化某些食物的服务。但是其他类型的细菌会进入肠道，引起溃疡，结肠炎甚至癌症等问题。在这项新的努力中，研究人员仔细观察了幽门螺杆菌（Helicobacter），这是一种细菌属，被认为是溃疡和其他肠道疾病发展的可能罪魁祸首。
作为研究的一部分，研究人员研究了在不同条件下将细菌样本引入胆固醇的情况下发生的情况。他们发现将其引入到几乎无菌环境中培养的健康小鼠中，导致一般与耐受相关的免疫反应。先前的研究表明，这种反应是身体的一种信号传递细菌进入肠道的方式，因为它不构成威胁。但是当同样类型的细菌引入具有结肠炎的小鼠的肠道时，通过引起已经发生的肠道炎症变得更糟，引起免疫威胁反应。在第二种情况下，免疫系统清楚地看到细菌是需要阻止的有害入侵者。
研究人员声称这些实验的结果表明，根据所遇到的环境状况，至少有一种细菌可能被认为是无害的或有害的。这表明对其他细菌也是如此。他们补充说，这个发现可以更好地了解细菌在肠道生物群落中的作用及其健康状况，反过来又可以在出现异常时进行更好的治疗。
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