当癌症患者接受骨髓移植手术之后，起效的时间对于患者的康复效果来说就变得尤为重要了。健康的干细胞需要尽快从循环系统中进入骨髓发挥作用。为了达到这一目的，细胞需要找到血管与骨骼相连的缝隙。
来自宾夕法尼亚大学工程与应用科学学院的研究者们找到了让这些细胞加速发挥作用的方法。就像三文鱼回溯产卵一样，一些干细胞能够抵抗循环系统的流动，逆流而上进入骨髓中。
通过体外实验，研究者们展示了这些细胞回溯的关键表面分子。对这一机制的理解能够对干细胞移植疗法提供更可靠的准备方案，使得手术效果更强，起效时间更短。
这项研究是由来自生物分子工程学系的博士后研究员Alexander Buffone等人，相关结果发表在最近一期的《Journal of Cell Science》杂志上。
该研究所关注的细胞叫做造血干细胞与前体细胞（HSPC），包括真正的干细胞，以及开始分化但依然保留进一步分化形成一系列不同的血细胞以及免疫细胞（例如红细胞、白细胞、血小板等）的能力的细胞类群。
Hammer等人研究了免疫细胞粘附以及在血管表面移动的机制。此前研究已经发现T细胞在受到化学信号刺激的情况下能够抵抗血流方向，引导进入特定的部位发挥作用，因此作者们认为这些T细胞通过跨越血管壁，能够达到炎症信号的源头，但又不会影响整个血液系统。
HSPCs会不会也采用相同的策略呢？利用HSPC混合细胞样品，作者发现大部分细胞能够向上游移动，之后，作者们研究了哪些类群的细胞更容易产生这样的行为，以及背后有哪些因子发挥作用。
利用抗体阻断的手段，作者发现一类受体是影响HSPC移动的关键因素，当这类受体活性被抑制之后，95%的细胞都难以向上游移动。
当然，这些结果还比较初步，但研究者们认为他们走在了正确的道路上，这一策略将有助于提升骨髓移植的效率与有效性。
