年纪大了，身体小毛病好像也多了起来。比如，对着电脑的时间稍微一长，脖子、肩膀和后背就开始又酸又疼；干点体力活、做点家务，发现手臂抬不起了，肩膀像“冻住了”；遇到下雨降温，膝盖酸胀地厉害，还隐隐作疼；偶尔爬个楼梯，竟然能听到骨头咔咔响。
人体膝关节受损
很多人以为年纪大了有点小毛小病很正常。没想到，这些毛病其实都是骨关节炎常见的症状。那骨关节炎到底是怎么回事？怎么会得骨关节炎呢？
软骨磨损是骨关节炎发病的元凶！
骨科专家告诉我们：随着年龄的增长，人体关节软骨不可避免地发生退化和磨损。磨损使软骨表面变得凹凸不平，暴露出软骨下面的骨膜，两块骨之间发生直接接触，刺激骨膜毛细血管内液体渗出，引发炎症，从而导致骨关节疾病。因此，颈椎、腰椎、膝关节等负重关节和活动量大的关节就会发生疼痛、僵硬、肿胀的现象。
听了专家的解释，不难发现，骨关节炎和关节软骨有密切关系。大家肯定在想，关节软骨到底是什么？为什么它这么重要？
关节要灵活，健康的“软骨”是根本！
关节软骨是人体内一种半透明的、有弹性的致密结缔器官，也是骨骼的主要成分。
软骨由软骨组织及其周围的软骨膜构成。从影像学角度分析，正常X光下的骨头是不透光的，透光部分临床上称为关节间隙，这部分就是软骨。
软骨的表面是光滑而且有光泽的，在人体关节活动过程中，不但能起到润滑和减少骨之间摩擦的作用，还有缓冲压力，也就是卸力的作用。
举个例子：我们的膝关节主要负重包括屈伸运动和旋转运动的功能，也就是我们天天都做的屈伸手脚和转身。当机体负重由上往下传递时，关节承载压应力非常大；在关节要屈伸和旋转时，关节软骨就会通过分散负荷来减轻关节的压力。这个时候，光滑的软骨就能起到减少摩擦、缓冲压力的作用。
年轻时候，人体的关节软骨较为光滑，机能也很好。但是关节软骨也像发动机的零件一样，时间长了就会开始产生磨损，而这种磨损随着年龄增长而越来越严重。而且中老年人体内修复软骨的重要成分——氨糖——也在不断流失和减少，因此，骨关节炎的高危人群一般都以中老年人为居多，但也有部分年轻人由于过度或不恰当的运动，从而导致膝盖软骨严重受损，出现关节问题的比比皆是。
既然关节软骨如此重要，在日常生活中我们又该如何养护我们的关节软骨呢？就让专家给我们指点迷津，一一道来！
趁早养护软骨，重视关节健康！
合理养护关节软骨要趁早，首先要避免不恰当、增加负重的运动。像是爬楼梯、爬山这类运动给关节带来的负重至少是走平路的六倍以上，容易对关节造成极大的损伤，因此不建议已经得了骨关节炎的患者参与，尤其是在四十岁以上的中老年人群。
而跑步、快走、游泳这样负重小的运动是非常好的选择，既不会给关节带来太大的负担，又能让人体肌肉得到充分锻炼。
此外，还可以及时补充氨糖、硫酸软骨素等关节软骨自身成分。
由于软骨磨损的不可逆性导致软骨在完全受损的情况下，是不能复活的，所以要及时修复磨损的软骨。
氨糖是形成软骨细胞的重要营养素之一，也是软骨基质和关节液的基本成分，并且控制着关节软骨、滑膜、滑液的代谢平衡。因此，早期软骨表面受损是可以通过口服补充氨糖和硫酸软骨素，促进软骨细胞分裂，从而帮助软骨修复创伤。关节退化是不可逆的，关节软骨也是有上限的。假如软骨完全磨损，那么就会造成永久性的损伤。如果已经出现关节疼痛、肿胀等症状，一定要早重视，早治疗；做好关节软骨养护，让关节健康起来！
（文/广州医科大学附属第一医院）