银杏是具有两亿年历史的观赏性植物，也是现存种子植物中最古老的孑遗植物，素有“植物界的大熊猫”、“活化石”之称。银杏除了具有观赏价值和考古价值外，也具有很高的保健价值。银杏可以说浑身是宝，据《本草纲目》记载，银杏有定喘止咳、止带浊、止痛之功，其树叶、树皮、树根、果仁都有不同的药用价值。特别是近几十年来人们发现银杏叶中含有多种有效成分，目前已从银杏叶提取物中分析测定出100多种成分，主要有效成分为黄酮类和萜类内酯化合物，这两类化合物以促进大脑健康而闻名于世，在延缓中老年人大脑衰老、防治老年性痴呆等方面具有独特的效果。
现在，对银杏提取物的研究和利用更风靡世界，国内外学者对银杏的化学成分、药理作用进行了广泛的研究，证实其对心脑血管及多种疾病有确切治疗作用。以下介绍近几年在银杏提取物研究中的一些主要进展。
改善记忆力
对中枢神经递质系统的作用
多个研究发现，老年记忆减退除了胆碱能系统受损外，对单胺类递质系统也有损害，这两个系统存在于中枢神经递质系统中，且二者之间存在相互作用，对记忆减退有明显影响。研究表明，银杏提取物对增强胆碱能系统和单胺类递质系统功能有促进作用。另外，海马CA3区锥体苔状纤维投射量的增加也可能与银杏提取物改善已减退的学习记忆功能有关。组织形态学研究发现，银杏提取物对许多与记忆相关的脑区有较强影响，这也可能是其发挥促进作用的形态学基础。
对脑血管及脑功能的作用
研究发现，如果人体的血粘度值升高，血液会呈现高凝固性，导致血流变慢，代谢减缓，人体组织则容易缺血缺氧，从而影响动物或人的学习记忆功能。而银杏提取物在临床上广泛应用于治疗脑血管疾病及脑功能障碍，其理论基础之一就是扩张脑血管，增加脑血流量，改善脑代谢，降低血凝状况发生，减少血栓的形成，从而保护脑血管健康，维护记忆能力。同时，正常血液流变状态对维护机体的组织血液灌注非常重要。通过对家兔心脏缺血再灌注损伤的实验发现，组织纤溶酶原激活因子的降低和激活抑制因子的升高，可以调节纤维蛋白溶解过程，防止血栓形成。
对反复脑缺血再灌注损伤的保护作用
在一项研究中，研究人员以清醒小鼠造成反复脑缺血再灌注模型，观察到银杏提取物可以明显改善其学习、记忆功能，不同程度地抑制组织中异常升高的丙二醛、一氧化氮和肌前列腺素E2(PGE2)含量，明显增强脑组织中的超氧化物歧化酶（SOD）和过氧化氢酶活性。由此可见，银杏提取物对反复脑缺血再灌注损伤有显著的保护作用，其机制与抗脂质过氧化、增强抗氧化酶活性及抑制PGE2生成有关。
提高抗氧化能力
氧自由基是诱发人类多种疾病的重要原因之一，缺氧、老化、动脉粥样硬化、神经退行性疾病甚至肿瘤的发生和发展均与氧自由基毒性有关。在正常生理情况下，机体可产生少量氧自由基，这些正常情况下产生的氧自由基可迅速被肌体内自由基清除酶如超氧化物歧化酶、过氧化氢酶等所清除。但在感染、损伤等情况下，机体内产生氧自由基过多，SOD等氧自由基清除物质相对不足，氧自由基在体内蓄积，对机体细胞造成损伤。众多研究发现，银杏提取物能增加SOD活力，以提高清除氧自由基保护细胞的作用。
对血小板功能的影响
自Pierre发现银杏内酯是具有高度专属性的血小板激活因子（PAF）受体阻断剂后，其天然PAF受体拮抗性一直被认为最具有临床应用前景。银杏提取物能拮抗血小板细胞膜上PAF引起的血小板异常聚集和血栓形成，从而降低血浆粘度和全血粘度。同时银杏提取物是花生四烯酸诱导的血小板聚集和血栓素A2形成的弱抑制剂，可预防PAF诱导的血小板聚集和血栓素增加。体外试验表明，银杏提取物能明显增加培养内皮细胞的前列环素水平，拮抗血栓拮抗剂引起的小鼠提睾肌小动脉收缩。动物试验证实，银杏提取物具有降低血液粘滞性，延缓血凝固和抑制血小板功能的作用。
其它作用
对帕金森症的作用
从采用腹腔注射毒扁豆碱引起的急性震颤模型A及单侧黑质注射微量6-羟多巴胺造成的慢性旋转模型B，观察银杏提取物的预防和治疗作用。以银杏提取物（100mg/kg）、银杏总内酯（12mg/kg）在预防给药14天后能明显缩短模型A的震颤时间，给药治疗14天后能减轻模型B的旋转行为，银杏总内酯还能使模型B受损侧纹状体的多巴胺含量升高。实验表明，银杏提取物、银杏总内酯可能有防治帕金森症的作用。
对糖尿病患者及肾脏的保护作用
应用银杏提取物对四氧嘧啶糖尿病大鼠进行8周治疗，观察银杏提取物对其肾脏的保护作用。结果表明，银杏提取物能明显提高其血清及肾组织中SOD及谷胱甘肽过氧化物酶活性，从而提高其血浆及肾脏抗氧化活性，减轻体内自由基代谢紊乱状态，抑制脂质过氧化反应，改善基底膜增厚及基质增生，减少肾脏蛋白排泄量，减轻肾功能损害。实践证明，银杏提取物在预防及治疗糖尿病、肾病方面有一定作用。临床在积极控制糖尿病患者病情的同时适当增加用银杏提取物可能有助于防治糖尿病、肾病的发生和发展。
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