瑞典科学家领导的研究发现，人类的心肌细胞可以进行超过我们寿命的更新。这个发现提供了一个用患者自身新细胞替代损坏心脏组织的治疗方法的可能。
这项研究由瑞典斯德哥尔摩的Jonas Frisén教授和同事完成，结果发表在4月3日的《科学》在线杂志上。
研究人员利用在冷战期间核爆炸试验产生的碳-14进入人体DNA（包括心肌细胞）的事实，用来标记人类心肌细胞的年龄。
使用放射技术测定细胞更新速度并不是创新。科学家曾在动物中利用这种方法制备放射性细胞模型，用来测量细胞更新率。Frisén和同事依据这个方法，测量1963年以前核武器试验释放入大气并通过食物链进入人体的碳-14放射同位素。放射性同位素逐渐丢失其放射性并随时间衰减形成物质的正常形式，碳-14逐渐丢失其原子核的放射性变成稳定的碳-12。
当细胞分裂形成新的DNA，则包含碳-14。如果按照先前的理论，我们死亡时心肌细胞还是出生时那些，那么在通过食物链获得碳-14之前出生的人（1955年之前没有进行过核试验），心肌内不会有碳-14。但研究人员发现，1955年之前出生的人，心肌内也有碳-14。
利用这种方法，Frisén和他的同事发现心肌细胞会逐渐更新，并随着人体衰老更新减慢，25岁时我们的心脏细胞每年更新1%，到75岁时降到0.45%。当人类生存超过正常寿命时，已有接近50%的心肌细胞发生更替。
他们提出，或许可以利用刺激心肌细胞更新来替代损毁组织，从而治疗心脏疾病。
西雅图华盛顿大学的心脏研究员CharlesMurry博士在同期《科学》杂志内评论说，这是今年心脑血管医学最重要的研究之一。
他强调说，我们一直认为心肌细胞生而具有，和人共存亡，这种观点仍在医学院讲授着，但是这项研究对澄清此观点有帮助。
Murry说，他尤其强调研究的严密，Frisén和他的同事必须处理一些技术问题。例如心肌细胞有两个细胞核，这意味着DNA是双倍的，因此可以加速碳-14的半衰期。
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