超过70％的大肠癌发生在直肠和乙状结肠，肠镜检查是发现早期大肠癌的最有效手段。肠镜检查不仅可清晰地观察肠道，并可在直视下钳取可疑病变进行病理学检查，有利于早期及微小结直肠癌的发现与确诊。 　　肠镜检查的另一大意义，在于能发现并通过内镜微创处理肠息肉，尤其是腺瘤性息肉等癌前病变。研究发现，大部分的大肠癌来源于腺瘤癌变。而从腺瘤的发生，到癌变的发生，可能要经历数年甚至更长的时间，如能在腺瘤未癌变或者早期癌变的无症状阶段，通过肠镜检查发现并经内镜微创治疗，则可以阻断了其向癌转变的机会。

关于大肠癌规范性诊断及分期，美国国立综合癌症网络（NCCN）指南推荐术前全大肠纤维肠镜检查进行分期，若患者暂时不能接受该检查，NCCN指南推荐钡剂灌肠检查，模拟CT、MRI肠镜检查和CT、MRI检查。虽然PET检查在发现可切除转移方面存在优势，但是NCCN指南仅推荐用于结肠癌的术前诊断而并未推荐用于直肠癌。在直肠癌诊断方面，推荐超声内镜检查和MRI分期。大肠癌定位诊断客观而言，钡剂灌肠检查对大肠癌的定位诊断最优。模拟CT、MRI肠镜检查的定位诊断效果也非常好，但并非所有医院均可开展。

肠镜可以检测出早期大肠癌，超过70％的大肠癌发生在直肠和乙状结肠，肠镜检查是发现早期大肠癌的最有效手段；肠镜检查不仅可清晰地观察肠道，并可在直视下钳取可疑病变进行病理学检查，有利于早期及微小结直肠癌的发现与确诊。