据美国最新一期《科学》杂志报道，美国科学家5月20日宣布，他们人工合成了一种名为蕈状支原体的细菌DNA，并将其植入另一个内部被掏空、名为山羊支原体的细菌体内，最终使植入人造DNA的细菌重新获得生命，繁殖成世界上首个“人造细胞”。该研究负责人克雷格·文特尔说：“这是地球上首个父母是电脑，却可以进行自我复制的有机物。”
克雷格·文特尔表示，这一成果为人类设计有机物铺平了道路，未来可根据客户需求提供“定制”的有机物。比如，造出能产出石油或专以二氧化碳为食的环境友好型“人造生命”，或运用此技术加速疫苗生产，制造新的添加剂和化学替代物。
文特尔的这项研究被视为“合成生物”领域的里程碑事件。新一期《经济学家》杂志封面文章认为，“在某种程度上，这种创造生命的举动比第一颗原子弹爆炸更能证明人类掌控自然的能力。”中国科学院北京生命科学研究院副院长高福告诉《生命时报》记者，“人造细胞”技术是走向人造生命的关键一步，从理论上来讲，这项技术如果成形了，我们也许能够建立微生物制造厂，生产微生物燃料，以后开车就不需要加油了。
“但我们离‘人造生命’还非常遥远。”高福表示，此次科研成果只是理论上的突破，而“人造生命”的难题和克隆生物、试管婴儿等所遭遇的瓶颈一样，都需要回到合适的生长环境，比如细胞或胎盘中。对于“人造生命”来说，合成了基因组固然重要，但制造适合“人造基因”生长的细胞环境，我们还差得很远。
对于文特尔的“人造细胞”研究，一些科学家也给出了不同看法。著名遗传学家P·M·巴尔加瓦说，该实验只是证实了这种“基因嫁接”是可行的，其象征意义大于实际意义。美国宾夕法尼亚大学生物伦理学教授阿瑟?卡普兰也指出，文特尔的成就“违反了一个生命本质的基本理念”，因为人类不能充当“造物主”。更多人则担心此研究成果可能带来恐怖威胁，不少人质疑科学家是否能掌控这门科学，保证实验室中不会演变出可怕的怪物。美国环境组织“地球之友”则直言，“在有效的规章出台之前，文特尔应立即停止进一步的研究。”
据悉，美国总统奥巴马已下令本周举行听证会，对这一成果进行评估。
