她在年近60岁的时候开始从事麻风病防治事业，通过在云贵川地区开展非隔离短程联合化疗，彻底解决了麻风病的治疗难题。在她的努力下，我国于1998年郑重向世界宣布成功消除了麻风病。她也因此被边远地区的麻风病患者亲切地称为“大摩雅”，在傣语里这便是“医生”的意思。8月17日，“大摩雅”李桓英90岁了，首都医科大学附属北京友谊医院为此隆重举办了“李桓英研究员学术思想研讨暨九十寿辰座谈会”。
会上，全国人大原副委员长何鲁丽向李桓英赠送了生日礼物。与李桓英一起战斗在麻风病防治领域的同事们在发言中回顾了她不畏艰险、勇于创新的工作经历，并就她的学术思想进行了总结。与李桓英有着深厚友情的马海德博士被称为“新中国卫生事业的先驱”，他的夫人苏菲女士在会上深情回忆了过去几十年中李桓英的无私和奋斗，她在恶劣环境中坚持科研的精神感染了在座的每一个人。
心系麻风病防治事业的卫生部党组书记张茅及原卫生部部长、中国工程院院士、中华预防医学会会长王陇德因公务繁忙无法亲自到会，也特意来信表示祝贺和慰问。张茅书记在贺信中说，李桓英研究员作为中国麻风病防治领域的一面旗帜，辛勤耕耘三十余载，胸怀祖国、报效人民、实事求是、开拓创新，为祖国麻风病防治事业奉献了毕生心血，为提高人民群众健康水平做出了突出贡献，堪称广大医务工作者学习之楷模。
王陇德院士曾在1998年参加了李桓英的“事迹报告会”，并被深深感动。他在贺信中说：“您热爱祖国，志向远大，负笈求学，终有所成，为青年知识报国树立了光辉的典范；您从不囿于门户之见，而是以大家的襟怀，与时俱进，兼收并蓄，在学术的园地里始终焕发着青春和智慧的魅力，提出了许多独创性的理论观点；您学识渊博、严谨治学、孜孜以求，为麻风病防治工作贡献了毕生的精力，为提高人民的健康水平做出了不可磨灭的功勋。您严谨的工作作风、创新的学术思想、正直的人格魅力和高尚的医德医风教育和影响了一代又一代人，堪称世之楷模。您为我国麻风病防治工作乃至我国科学技术事业做出的卓越贡献，将永载史册。”
1958年，李桓英放弃了在世界卫生组织优裕的工作和生活，告别了定居美国的父母兄弟，只身回到了祖国。70年代末，李桓英投入到麻风病防治工作中，把全部精力献给了我国麻防事业。进入21世纪，已是耄耋之年的李桓英领导课题组从分子生物学方向对麻风病早期诊断、耐药基因检测和分子流行病学进行研究，在麻风病的传播链、高发区预防措施以及基因等方面都取得新的研究成果。今年7月，李桓英荣获第二届“首都杰出人才奖”，她笑着说：“我还能再干五年。”就在座谈会之前，李桓英还在与国外一家科研机构联系，希望引进更加先进的麻风病诊断技术，为彻底消灭麻风病赢得更多的支持。
