重要事实
甲型肝炎是一种病毒性肝脏疾病，它可造成轻度或严重疾患。
甲型肝炎通过粪口途径传播，因食用了感染者的粪便污染的食物或饮料而引起。
该疾病与环境卫生条件差和不洗手这样的个人卫生习惯有紧密联系。
每年估计有140万甲型肝炎新发病例。
疾病流行可呈急剧增长态势，并造成重大经济损失。1988年在上海发生的一次暴发疫情中，就有30万人受到感染。
改善卫生条件和注射甲肝疫苗是抵御该疾病的最有效办法。
甲型肝炎属偶发疾病，在世界各地流行，有循环复发的趋势。据估计，每年世界各地甲型肝炎感染者有140万例。与食物或水受污染有关的疾病流行可突然暴发，比如1988年在上海发生的疾病流行，受影响者约为30万人。
甲型肝炎的症状
甲型肝炎的症状轻重不一，可能出现发热、不适、食欲不振、腹泻、恶心、腹部不适、深色尿和黄疸（皮肤和眼白发黄）。不是每位感染者都会出现所有症状。成人出现疾病体征和症状的情况多于儿童，在年老人群，疾病严重程度增加、死亡率增高。通常6岁以下受感染儿童没有明显的症状，只有10%的人出现黄疸。在较大的儿童和成人中，感染往往有较严重的症状，70%以上的病例会出现黄疸。多数人几周内（有时数月）即可康复，且没有并发症。
什么人有被感染的风险？
凡以前没有感染过或没有接种疫苗者，均可能感染甲型肝炎。在卫生条件差的地方生活的人被感染的风险较大。在病毒传播广泛的地区，大多数甲型肝炎感染发生在儿童早期。感染病毒的其他危险因素包括注射药物，与感染者共同生活，或者性伴侣属于急性甲型肝炎患者。
预防
改善卫生条件和接种甲型肝炎疫苗是抵御该疾病的最有效方法。保持对社区内安全饮水的充足供应和对污水的适当处理，同时提倡注意个人卫生，比如经常洗手，可减少甲型肝炎传播。
国际上有几种甲型肝炎疫苗。就保护人们不受病毒感染的程度和所产生的副作用而言，所有这些疫苗都大同小异。尚没有获得许可并可供一岁以下儿童使用的疫苗。
在注射一剂疫苗后一个月内，几乎百分之百的人都会产生有一定保护作用的病毒抗体。即使接触到病毒，在接触病毒两周之内注射一剂疫苗，也可起到保护作用。不过，制造商建议两剂疫苗注射，以确保免疫接种后有5至8年的较长保护期。数百万人接种疫苗后未出现任何严重不良反应。
在什么地区见到这一疾病？
甲型肝炎感染率可能具有高、中、低不同的地域特征。
高感染率： 在卫生条件差和卫生习惯不良的发展中国家，一生中受感染的危险大于90%。大多数感染发生在儿童早期，受感染者并无任何明显症状。疾病流行不常见，因为较大的儿童和成人一般都产生了免疫力。这些地区的发病率较低，鲜有疫情发生。
中感染率： 在发展中国家、经济转型国家和卫生条件好坏不定的地区，儿童在早期没有受到感染。经济和卫生状况得到改善后，竟然有可能导致较高的发病率，因为感染多发生在较高年龄的人群中，并可能发生大的疫情。
低感染率： 在卫生条件和卫生习惯良好的发达国家，感染率较低。在高危人群的青少年和成人中，比如注射吸毒者、男同性恋者、前往高危地区旅行的人、与世隔绝的人群，如封闭的宗教群体等，有可能发生此种疾病。
