一种新型检测方式可以让早期肝癌显出原形。乔治亚大学乔治亚医学院分子实验室研究者们研发出一种检测方法，可将早期肝癌细胞染为十分显著的红棕色，从而帮助病理学家们清晰地分辨与正常肝细胞几乎一模一样的早期肝癌细胞。
研究带头人，病理学专家RavindraKolhe主任表示，无法确切区分癌细胞与正常细胞的区别使得对癌症的诊断时间过迟，许多可选择的治疗方案已经无法发挥最佳的效果。
新检测方法准备用于200例类似肝癌病例检测
9月18日到21日在芝加哥举行的美国临床病理学学会2013年年会上，Kolhe博士表示：“目前，还没有可确诊早期肝癌的测试手段。我们的检测能实现这种早期的诊断，为诊断领域带来了某种程度的信心”
Kolhe博士指出，令人遗憾的是，早期肝癌大多数情况下都是默默无闻。当癌症扩大到足以引发经典的疾病症状时（如腹痛，消瘦），癌细胞的外形与正常细胞可以区分开来，但肝脏已经衰竭了。到这一阶段，无数的治疗选择，从切除癌变肝区，到肝移植，再到冷冻或加热肝癌细胞，都有很高的几率不能发挥作用。因此，我们都希望能够尽可能早的做出正确的诊断。
为了实现这一目的，Kolhe开始与拜尔基因（加州公司，专注于细胞组织检测）旗下的实验室合作研发一种可以让癌细胞染上独特红棕色的探针。这一探针可以探测一种名为mir-21的微小核糖核酸（mRNA），并可对这种mRNA进行染色。mir-21仅出现于肝癌细胞中，健康肝细胞中并不存在。
与核糖核酸（RNA）不同，mRNA并不制造蛋白质，而是参与控制由RNA表达的蛋白。这就意味着，mRNA更为稳定。当要对活体组织切片进行微观评价时，需要使用化学物质对活检样本进行处理，包括使用甲醛，使用石蜡代替自然液体以使组织能更易切片，使用各种不同的试剂染色以帮助病理学家准确定病灶。mRNA能够在这些化学物质的刺激条件下存活下来。
研究者将他们研发的探针用于10例健康肝和10例早期肝癌的活检样本。每一例早期肝癌样本都显示出红棕色。而正常细胞中探针则未检测到目标物质。研究是采用回顾性方式进行的，因此研究者一开始就知道哪些患者最终被诊断为肝癌。目前，研究团队正将探针用于200例类似肝癌病例的检测。
检测方法或可用于鉴别其它癌症早期症状
研究者们同时还对其它难以进行早期检测的癌症进行了探索。Kolhe博士与病理科住院医生PuneetaVasa博士合作，确认了在黑素瘤中选择性表达的微小核糖核酸。显微镜下，这种具有潜在致命性的皮肤癌细胞与正常痣细胞看起来十分相像。研究者们正于拜耳基因合作，开发可检测黑素瘤相关mRNA的探针。这些研究结果同样会在美国临床病理学学会年会进行报告。
谈到肝癌的早期诊断，内科医生们还强调，由慢性乙肝丙肝病毒感染导致的肝硬化会使肝脏出现大面积的瘢痕化，这基本上就是给肝癌细胞打了掩护，使得当前的诊断过程难上加难。
据美国癌症学会称，这些常见的肝病病毒是全球范围内肝癌的最常见病因。美国肝硬化的首位诱因——酗酒也是肝癌的危险因素之一。Kolhe博士指出，很幸运的是，新的探针并不会与肝硬化细胞产生相互作用。
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