疾病新闻综合，据英国《每日邮报》10月23日报道，研究发现，空气污染可能是自闭症的诱因之一。体内过量的铬和苯乙烯与儿童自闭症谱系障碍（ASD）有关。全球有约1.47%的儿童患有自闭症。研究还发现，在胎儿期以及两岁之前越多接触到高度污染空气，就越容易患上自闭症。
这一研究结果也证实了为什么近几年来，患有自闭症的儿童数量日趋增长。
据报道，该调查围绕美国宾夕法尼亚州西南部一些儿童展开的。其研究结果23日将在美国气溶胶研究协会 American Association for Aerosol Research）年会上首次公布。该研究项目负责人Evelyn Talbott称，“自闭症谱系障碍（ASD）是一种对社会影响广泛的重大疾病，近年来层长趋势出奇地猛烈。该疾病虽然社会影响严重，其病因却一直不明。以往的调查一般都是关于个人以及行为因素，很少涉及环境对病人的影响。把吸入有害空气作为自闭症的病因之一去研究的人虽然不多，但有越来越多的人愿意加入。”。
民间慈善组织“亨氏基金”（The Heinz Endowments）主席Grant Oliphant称，“这项研究让人们明白了为什么匹兹堡乃至全美会有那么多患有自闭症的孩子，也让我们意识到空气质量的重要性。如果连我们的孩子都因为吸入污染空气而健康受损，那么建设‘最宜居城市’的愿景只能是一句空话。提高空气质量、保护环境，必须成为我们的头号任务。”
报道称，过去20年来，患有自闭症的儿童数量已经跃居8位数。过去有关自闭症的研究总是围绕临床诊断以及呼吁公众关注自闭症展开，无法解释自闭症患者数量激增的幕后原因。这样一来，除了遗传因素，后天生态环境的影响也与自闭症有关。
此次调查集中在同一地区的六个镇，研究人员采访了217个拥有自闭症儿童的家庭，同时走访拥有同龄健康儿童的家庭，并将两者数据进行比较。基于两组儿童胎儿时期和两岁前有害空气的吸入情况，研究人员发现，除去母亲年龄、母亲孕期吸烟量、种族、儿童受教育情况，早年更多接触铬和苯乙烯的儿童患自闭症的几率是其他儿童的1.4到2倍。研究人员还表示，下一步将具体测量被研究个体具体的空气污染物摄入量，以便进一步证实空气污染与儿童自闭症的联系。
