很多中年男性都饱受脱发的困扰，但一项最新研究或许会能够解决这一问题—西班牙国立癌症研究中心的科学家近日在《美国科学公共图书馆·生物学》杂志上撰文指出，他们首次发现，巨噬细胞也负责激活皮肤内拥有再生能力的干细胞，并诱导毛发的生长，最新研究或许有助于科学家找到治疗脱发和秃头的新疗法。
这项研究的作者包括BBVA基金会-CNIO癌细胞生物学项目上皮细胞生物学研究组的Mirna Perez-Moreno和Donatello Castellana，以及曼彻斯特大学和明斯特大学的头发免疫生物学专家Ralf Paus。
巨噬细胞是来自免疫系统的细胞，负责吞噬入侵的病原体。在人的一生中，干细胞的再生能力可对皮肤进行补充，但不同的因素可能会减少它们的再生性，或促进它们的失控生长。当这个过程出错时，就会导致衰老和疾病，包括皮肤癌。因此，巨噬细胞可激活皮肤干细胞这一发现除了能为脱发开发新疗法外，或许还与组织再生、抗衰老和癌症研究有关。
该研究的领导者、BBVA基金会-CNIO癌细胞生物学项目上皮细胞生物学研究组的米娜·皮瑞兹-莫雷诺接受英国《每日电讯报》采访时说：“以前我们都认为，巨噬细胞的主要作用是对抗感染、修复伤口，但没想到，其还能激活非炎性皮肤内的毛囊干细胞的生长，这真是意外之喜。”
米娜在进行另一个研究项目时，偶然获得了这一发现。在研究过程中，当米娜让实验鼠服用抗炎症的药物时，她发现这些老鼠重新长出了毛发。米娜认为，干细胞和免疫细胞之间的关联或许有助于解释这一现象，于是，她们开始测试与身体防御系统有关的不同类型细胞在头发生长过程中的作用。
经过调查，她们发现，当皮肤细胞处于休眠状态时，由于一个称为细胞凋亡的过程，一部分巨噬细胞会死亡，但令人惊奇的是，这会垂死的和活的巨噬细胞分泌出一些因子，这些因子反过来又会刺激干细胞，而且，头发再次开始生长。
巨噬细胞分泌的一些因子，其中包括一类称为Wnt的蛋白质。研究人员用一种Wnt抑制剂药物（封装在脂质体中）来处理巨噬细胞，通过人为复制这个自然过程，示范巨噬细胞来源的Wnts参与了头发生长的激活过程。正如预期的那样，当他们使用这种药物时，头发生长的激活作用被延迟。
虽然这项研究是在小鼠中完成的，但是研究人员相信，这项发现可能促进用于人类毛发生长的“新治疗策略的发展”。
Donatello Castellana指出，攻击一种类型细胞以影响另一种细胞，这种可能性除了能再生头发之外，可能还有更广泛的应用。此外，使用脂质体作为一种载体将药物传递给特定细胞，是一种很有前途的实验，这可能对几种疾病的研究有重要启示。
