德国研究人员最新发现，肠道菌群会影响到大脑的免疫系统，可能还与阿尔茨海默氏症、帕金森氏症等脑部疾病密切相关。
德国弗赖堡大学医学院1日发布新闻公报说，研究人员首次在动物试验中发现，实验鼠肠道细菌可控制大脑内小胶质细胞的成熟过程及其功能。
小胶质细胞具有修复受损脑组织的特殊功能，被称为“脑内医生”。多项研究表明，小胶质细胞在帕金森氏症及阿尔茨海默氏症等疾病中扮演重要角色。然而，科学界目前尚不清楚小胶质细胞的成熟及激活过程。
研究人员在动物试验中发现，无菌环境中长大的实验鼠大脑中可见萎缩、不成熟的小胶质细胞，其对大脑内的炎症刺激几乎没有反应。同样，给普通实验鼠喂食四周可杀死肠道细菌的抗生素后，实验鼠脑部免疫应答受到抑制。研究人员普林茨认为，这说明肠道细菌与大脑中的小胶质细胞间存在持续的信息流。
研究人员发现，在肠道菌群分解膳食纤维、奶制品等食品时，会产生一种短链脂肪酸。这种脂肪酸会作为信使物质，通过血液循环到达大脑，帮助小胶质细胞快速有效地应对炎症反应。
试验表明，肠道菌群会影响小胶质细胞的生长，这体现出均衡膳食对大脑健康的重要性。研究人员表示，这种作用机理也可能适用于人类，但肠道菌群对人类大脑究竟有多大影响，还有待进一步研究。
这项研究成果发表在《自然神经科学》杂志上。
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2013年《科学》杂志评选出的科学领域年度十大突破中，“微生物与健康”榜上有名，围绕微生物群与人体健康的研究已成为学界热点。9月18日，上海市科协第十二届学术年会综合学术研讨会——肠道微生物群与健康专场在科学会堂召开，来自临床研究、基础研究的老中青三代专家学者济济一堂，用通俗易懂的语言探讨关于肠胃的那点事儿。有专家在会上称，研究表明减肥完全可以通过对肠道菌群的合理调理实现。
“现在已经有足够多的证据告诉我们，肠道菌群中某些关键的细菌种类，在肥胖的发展过程中起着病原和病因学的作用。它是有贡献的，而不是一个疾病发生之后的结果。”上海交通大学的赵立平教授在现场报告中如此表述。
肠道菌群隶属于肠道微生物群，而后者就像一个“炼丹炉”。微生物可以代谢出很多微量的药品。这些微量的药品主要是根据人体分布在各个层面的生物合成基因簇来实现的，就像一个个小“制药厂”。微生物群与人体是共发育、共进化、共代谢、共调控的关系，肿瘤、焦虑、抑郁甚至自闭等病症都与微生态菌群失调有关联。
研究也表明，调节菌群的方法对遗传性肥胖同样具有非常好的临床效果。饮食不合理、基因突变或者有一些药物的不合理都可能破坏肠道菌群的结构，其标志是产生的毒素会增加，由此造成各种各样的疾病。如果利用营养药物、益生素、益生元把肠道菌群调整到一个非常好的状态，就有可能使人的身体保持健康。值得注意的是，这一调理的介入可以在任何时期，即便中期介入也可以收到一定的效果。
“这些研究发现不光是疾病诊断，还会形成一些影响人体健康的治疗或保健产品，对健康产业发展带来契机。”生物学教授郭晓奎这样评价科研成果、临床以及产业之间的互动辐射关系。
同时，会上也有专家呼吁，建立与完善食品用乳酸菌的相关标准与法规刻不容缓。这里提到的乳酸菌包括了食品用活性乳酸菌和食品加工用乳酸菌。我们生活中食用的酸奶、益生菌类乳制品都可归入此类。
