4日发表在英国《自然-医学》杂志上的一则小鼠研究显示，激活大脑的一个奖励中心，可以影响身体对于特定细菌病原体（大肠杆菌）的免疫抵抗。该研究为安慰剂效应提供了一个生物学基础。
在正常情况下，大脑的奖励中心会受天然奖励性刺激和积极预期的影响。也就是说，积极情绪和期望都会激活大脑中的奖励回路，从而影响很多生理过程，包括与免疫系统运作有关的生理过程。不过，具体的脑区和细胞对外围免疫力的影响一直不为人所知。
此次，以色列理工学院阿西亚·劳斯、沙伊·什-奥尔和他们的研究团队采用遗传学方法，使小鼠大脑中设计的DREADD受体只在小鼠大脑腹侧被盖区（VTA）的多巴胺能神经元中表达。VTA是两条主要的多巴胺神经通道的一部分，而DREADD受体全称是“被特定设计药物激活的设计受体”。为了增强这个奖励中心的大脑活动，研究人员在使用大肠杆菌“挑战”小鼠免疫系统的前一天激活了这些受体，并且观测到了外周免疫细胞在短期实验和长期实验中增强了抵御这种细菌的能力。这些效果会被外周交感神经系统的失活所抵消。这意味着，外周交感神经系统是大脑核心奖励回路和外周免疫系统之间的桥梁。
该想法虽未得到进一步实验测试，但此研究可以给众所周知的安慰剂效应提供一个生物学基础。在安慰剂效应中，患者的积极预期可导致一系列健康情况中出现生理上的改善。目前还需要更多的研究来调查这个“大脑—免疫系统”可能运行的条件。不过，论文作者推测，一些天然的奖励刺激，如交配或者进食行为，都可能会激活腹侧被盖区同时增加接触病菌的几率。此外，也需要进一步的研究来理解这种大脑和免疫系统的连接是否会对其他病原体，如病毒的免疫防御产生影响。
怎样提高自身免疫力呢？归纳有以下几点：
全面均衡适量营养
维生素A能促进糖蛋白的合成，细胞膜表面的蛋白主要是糖蛋白，免疫球蛋白也是糖蛋白。现今都市人不愿意吃猪肝，它含有丰富的维生素，维生素A摄入不足，呼吸道上皮细胞缺乏抵抗力，常常容易患病。维生素C缺乏时，白细胞内维生素C含量减少，白细胞的战斗力减弱，人体易患病。
除此之外，微量元素锌、硒、维生素B1、B2等多种元素都与人体非特异性免疫功能有关。
适度劳逸
适度劳逸是健康之母，人体生物钟正常运转是健康保证，而生物钟“错点”便是亚健康的开始。
经常锻炼
现代人热衷于都市生活忙于事业，身体锻炼的时间越来越少。加强自我运动可以提高人体对疾病的抵抗能力。
培养多种兴趣，保持精力旺盛
广泛的兴趣爱好，会使人受益无穷，不仅可以修身养性，而且能够辅助治疗一些心理疾病。
戒烟限酒
医学证明，吸烟时人体血管容易发生痉挛，局部器官血液供应减少，营养素和氧气供给减少，尤其是呼吸道黏膜得不到氧气和养料供给，抗病能力也就随之下降。少酒有益健康，嗜酒、醉酒、酗酒会削减人体免疫功能，必须严格限制。
心理健康
善待压力，把压力看作是生活不可分割的一部分，学会适度减压，以保证健康、良好的心境。
补锌可增强免疫力
2011年英国《循证医学数据库》（The Cochrane Library）做过“补锌提高免疫力”的相关实验。实验数据得出：在出现感冒症状的第一天就补锌，能够有效抑制病情，减轻症状；感冒7天以后，与未曾补锌的患者相比，服用锌的患者好得更快。由此，证明补锌能提高人体免疫力，并缩短感冒病程。所以补锌可多吃含锌丰富的食物，如牡蛎、核桃、蛋黄等
香蕉
香蕉能够增加白细胞，改善免疫系统的功能，提高人体抵抗疾病的能力，特别对病人、婴幼儿。每天吃1-2根香蕉，可以提高身体免疫力。
