有人形容体检是“不查不放心，查了更担心”。近些年，肺部结节检出率越来越高的原因在于，过去肺部体检主要是拍X光片，但X片对于小于1厘米的结节有时难以发现。现在，越来越多的单位改做低剂量肺部CT，连2毫米以上的结节都能发现，所以检出率就高了。当看到体检报告上“发现肺部结节阴影，肿瘤不能除外，建议随访”的字样，估计没有谁不为之恐惧。
首先需要了解的概念是，结节是指有病灶存在，不是指病灶性质。肺内结节是肺内发生的圆形或类圆形的异常病变组织，可能是疤痕、炎症、良性肿瘤或恶性肿瘤。由于结节比正常充气肺泡密度高，故在X线照射下，呈现阴影。通常，肺内直径小于3cm的圆形或类圆形病灶称为结节，直径小于1cm称为小结节。肺内结节或小结节分为良性、恶性两种。常见的肺内结节或小结节包括球形肺炎、结核球、错构瘤良性、纤维增生等，癌前病变为不典型腺瘤样增生，恶性病变则有可能是原发性肺癌或肺内转移癌。
据文献报道，在所有的肺内孤立结节病灶中，恶性肿瘤远少于良性病变。就年龄而言，小于35岁的人群出现肺内孤立结节为恶性肿瘤的可能只占1%～3%，40岁以上者良恶性的概率几乎各占50%，年龄愈大恶性肿瘤概率愈高，70岁患者恶性的概率可达70%。用胸片对大样本人群普查时，肺内孤立结节为恶性肿瘤的可能性仅占3%～6%，一般人群，一年一次的体检是很有必要的，但对高危人群来说体检更加重要。
哪些人群属于肺癌筛查的高危人群呢？一般来说，年龄50岁以上并至少合并以下一项危险因素：（1）吸烟≥20包/年，其中也包括曾经吸烟，但戒烟时间不足15年者；（2）被动吸烟者；（3）有职业暴露史（石棉、铍、铀、氡等接触者）；（4）有恶性肿瘤病史或肺癌家族史；（5）有慢性阻塞性肺疾病（COPD）或弥漫性肺纤维化病史。
肺部发现结节或小结节后怎么办？
如果体检中发现肺部结节或小结节，不要过度惊慌，但也不要太过忽视，应及时就医。医生会根据患者的具体情况应用其它的检查手段，如胸部CT定期随访、纤维支气管镜、CT定位下穿刺、痰细胞检查等进一步明确诊断。
目前国际及国内对肺部孤立结节的处理已有共识，共识中把肺内结节按不同的大小、实性结节或亚实性结节均有详细的处理原则，目前国内专家一般推荐美国的Fleischnerzhi指南。指南推荐≤4mm的实性结节及≤5mm亚实性肺结节不做CT随诊，对这一处理原则尚有不同意见，肺内恶性病变均是从小到大发展起来的，所以对于≤5mm的结节病变从慎重的角度出发仍然需一年后体检一次。其余大小结节均采取3至6个月甚至1年复查，连续复查2-3年。如发现肺小结节2年无变化，则可大致认为为良性结节。如果结节有变化则根据变化情况做出判断并决定下一步处理意见。对于大于1cm的结节应当尽量通过多种方法确定结节的良恶性。
胸部低剂量CT筛查是高危人群体检的首选方法
过去的健康体检基本上为X线胸片，大于1cm结节病灶容易被发现，小于1cm的病灶因影响因素较多极易漏诊。另外约43%的肺部面积与心脏、纵隔、横膈等组织重叠，使一些肺内病灶难以发现。即使胸片发现肺内有病灶，相当一部分病变的性质也难以确定，需要进一步做CT检查。所以胸片在体检中只能作为病变的初步筛查手段。
CT在肺内病变中的诊断优势非常明显，CT通过显示组织薄层横断面及三维结构图像进行诊查，有效避免了肺与心脏、纵隔、横膈等组织的重叠，能发现肺尖、脊柱旁、靠近胸膜、心脏后方、纵隔、横膈等部位胸片难以发现的病灶。CT还有较高密度分辨率，能发现肺癌纵隔淋巴结转移灶。对发现肺内病灶及早期诊断定性，CT明显优于胸片。近些年，普通人群健康体检中，包含胸部CT检查，特别是近年来专家们推荐的低剂量CT筛查的比例大幅度提高。这成为肺部结节发现率明显上升的重要原因。低剂量CT筛查所产生的射线剂量很低，对人体的影响已经明显降低，对高危人群来说是体检的首选方法。但对孕妇来说仍然是一个禁忌症。对年龄小于40岁以下人群仍然推荐胸片体检，简单快捷。
