截止到目前为止，研究人员并不清楚糖尿病和维生素A之间的关联，近日，一项最新研究中，来自瑞典隆德大学的研究人员就通过研究发现，维生素或能改善产生胰岛素β细胞的功能；同时研究者还发现，产生胰岛素的β下拨包含有大量维生素A的细胞表面受体。
研究者Albert Salehi解释道，人类细胞并没有多余的表面受体，这些受体分子都有一定的目的，然而在很多情况下我们并不清楚其功能，这些受体通常被称之为“孤儿”受体。研究者发现，胰岛β细胞表面能够表达一种专门针对维生素A的受体，这或许能够帮助研究人员理解细胞表面受体同维生素A之间发生相互作用的分子机制。
研究者认为，在特殊情况下，维生素A或许在生命早期阶段β细胞的发育上扮演着重要的角色，同时在个体其它生命阶段，尤其是病理状态下，比如炎性疾病发生过程中都发挥着非常关键的作用。研究者Albert Salehi表示，我们对β细胞表面220种不同受体进行了图谱绘制，但这些受体的特性目前并不清楚，然而其中我们发现，细胞表面能够表达维生素A的受体分子。
为了研究维生素在糖尿病发病过程中的作用，研究人员对来自非糖尿病和2型糖尿病小鼠机体的β细胞进行研究，通过部分阻断维生素A受体的功能，并且利用糖类来诱导细胞，研究者发现，细胞就有能力开始分泌胰岛素了。同时研究者还发现，在缺失维生素A的情况下，β细胞对炎症的耐受性就会下降，当出现完全缺失的情况时，细胞就会死亡，这项研究对于研究人员阐明1型糖尿病特性类型的发病机制非常关键，尤其是在生命早期阶段β细胞无法完全发育时。
在动物实验中，研究者发现，新生小鼠会以一种正常的方式需要维生素A来发育β细胞，当然很多时候相同的情况往往会发生在人类机体中，儿童在饮食中也需要吸收必要的维生素A来维持健康。维生素A主要存在于内脏和乳制品中，在瑞典，牛奶中富含维生素A，然而在摄入标准化饮食的人群中似乎并没有维生素A缺乏的状况，但素食主义者似乎需要注意这个问题。
当然，过多的维生素A也是有害的，其会引发骨质疏松症的发生；然而通过食物过度摄入维生素A似乎并没有什么健康风险，风险主要来自于膳食补充剂；缺乏维生素A往往会损伤视力，并且降低皮肤和粘膜的弹性。基于新发现的维生素A细胞表面受体，当研究者在开发糖尿病疗法时，他们或许会考虑到过量摄入维生素A的风险。
