高脂肪饮食不仅会给准妈妈们带来健康问题，而且动物模型的新研究表明，它会改变后代的大脑和内分泌系统的发育，并对后代的行为产生长期影响。这项新的研究将怀孕期间不健康的饮食与儿童的焦虑和抑郁等精神健康障碍联系起来。
研究人员报告说：“鉴于发达国家的饮食脂肪摄入量和母体肥胖水平较高，这些发现对后代的心理健康具有重要意义。”
这项研究由Elinor Sullivan博士领导，他是俄勒冈健康与科学大学国家灵长类动物研究中心的神经科学助理教授，他测试了一种高脂肪饮食对非人类灵长类动物的影响，严格控制了他们的饮食，这在人类中是不可能的。这项研究揭示了与大脑中血清素系统发育不良相关的后代的行为变化。此外，它还表明，在幼儿时期向后代引入健康饮食并不能扭转这种影响。
之前的观察研究将孕妇肥胖与儿童的心理健康和神经发育障碍联系在一起。这项新的研究首次证明，在发达国家中，高脂肪饮食对非人类灵长类动物的后代产生了长期的心理健康影响。
在美国，64%的育龄妇女超重，35%是肥胖。这项新的研究表明，美国的肥胖流行病可能会对跨代效应产生影响。
研究报告的资深作者沙利文说：“这并不是要责怪母亲。”“这是为了让孕妇了解高脂肪饮食在怀孕期间的潜在风险，让她们和家人通过提供支持来做出健康的选择。”我们还需要制定促进健康生活方式和饮食的公共政策。”
研究人员将65只日本猕猴分为两组，一组是高脂肪饮食，另一组是孕期控制饮食。他们随后测量并比较了135个后代的焦虑行为，发现在怀孕期间暴露于高脂肪饮食的男性和女性比对照组的人更容易感到焦虑。科学家们还研究了这两组人的生理差异，发现在妊娠期和早期发育期间暴露于高脂肪饮食中会损害包含有神经细胞的神经元的发育。
一名没有参与此项研究的俄勒冈健康与科学大学儿科精神科医生说，新的发现表明，饮食至少与焦虑或抑郁等神经发育障碍的遗传倾向一样重要。
“我认为这是相当戏剧性的，”Joel Nigg博士说，他是医学上的精神病学、儿科和行为神经科学教授。“很多人会惊讶地发现，母亲的饮食对后代的行为有很大的影响。”我们一直在研究肥胖和心脏病等身体疾病之间的联系，但这确实是最清楚的证明，它也会影响大脑。”
沙利文和研究助理和第一作者 Jacqueline Thompson说，他们相信这些发现提供了证据，即动员公共资源为所有社会经济阶层的家庭提供健康的食物和产前和产后护理，可以减少未来几代人的精神健康障碍。
“我希望，公众对神经精神疾病起源的认识能够提高我们对这些疾病的认识和管理，无论是在个人还是社会层面，” Thompson说。
