叶黄素，别名类胡萝卜素、胡萝卜醇、植物黄体素、核黄体、万寿菊花素及植物叶黄素等。叶黄素在自然界中与玉米黄素共同存在，是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，含于叶子的叶绿体中，可将吸收的光能传递给叶绿素a，推测对光氧化、光破坏具有保护作用。也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。
叶黄素是人类日常食用生果及蔬菜时可吸收到的营养素，但吸收利用率一般较低。如果缺乏叶黄素，可服用补充剂。如果有较差消化系统的老年人，可以使用舌下的喷剂来补充叶黄素。早在1996年叶黄素已被加入为膳食补充剂。另外，过量吸取叶黄素会对肝脏造成多余的负担，建议用量每日大约为12毫克。
叶黄素（lutein），植物学物质领域内的希望之星，如今正受到人们的青睐。叶黄素不但是一种作为抑制癌症及心脏病危险的抗氧化剂，而且在保护眼睛方面，也起到相当重要的作用。叶黄素是存在眼内的一种重要的类胡萝卜素。根据《眼科学》最近的报道，含叶黄素的食物具有防治白内障及保护因年龄带来的斑点变性病的眼睛。
基于此，小编针对近年来叶黄素功能研究取得的进展，进行一番盘点，以飨读者。
1、Atherosclerosis：重大发现！叶黄素或能有效抑制机体炎症doi：10.1016/j.atherosclerosis.2017.05.008
叶黄素是色彩鲜艳的蔬菜和水果中存在的一种营养物质，近日一项刊登在国际杂志Atherosclerosis上的研究报告中，来自林雪平大学（Linkoping University）的研究人员通过研究发现，叶黄素或能帮助有效抑制炎症，相关研究结果表明，叶黄素本身或许对于冠状动脉疾病患者机体具有一定的抗炎性效应。
研究者收集了193名冠状动脉疾病患者的血液样本，对6种常见的类胡萝卜素的水平进行了测定，同时，他们还利用炎性标志物白介素-6（IL-6）来测定患者血液中的炎性水平，叶黄素是唯一一种与IL-6相关的类胡萝卜素，血液中叶黄素的水平越高，IL-6的水平就越低。研究者发现，根据临床治疗准则，那些接受最佳疗法治疗的患者中很多人机体中仍然会出现持续性的炎症，同时患者机体中叶黄素的水平相对较低。
这就迫使研究人员调查是否叶黄素能够影响血液中参与炎性过程的细胞，他们收集了冠状动脉疾病患者血液中的免疫细胞，进行深入分析后研究者发现，当利用叶黄素对细胞进行处理后，这些细胞的炎性活性水平明显下降了。下一步研究人员计划调查是否摄入富含叶黄素的食物能够对冠状动脉疾病患者的免疫系统产生正向效应，一些深绿色叶子的蔬菜，比如菠菜等蔬菜中都富含叶黄素。
2、叶黄素和玉米黄素可降低老年黄斑病变风险doi：10.1001/archopht.125.9.1241
老年黄斑病变（age - related macular degeneration，AMD）是目前全球主要致盲性眼病之一，发病率不断增加。在9月的《眼科学文献》（Archives of Ophthalmology）上，一项研究显示摄入较多的黄色植物色素——叶黄素和玉米黄素的人，患老年黄斑病变的风险较低。
老年黄斑病变（AMD）产生原因是黄斑随着时间发生退化，黄斑是视网膜后端产生视觉的区域。文章表示，AMD是造成欧洲老年人群失明的主要原因。
这项称为“年龄相关眼病研究”的项目，在1992到1998年间分析了4519位年龄在60-80岁之间的人。研究中，研究人员对参与者视网膜进行拍照以确定其是否患有AMD，如果有，则需进一步确定发展到疾病发展4个阶段中的哪一个阶段。参与者同时还需要完成一份针对食物的调查问卷，以评估其摄入富含某些维生素、矿物质和营养素的食物情况。这些被调查物质包括叶黄素、玉米黄素、胡萝卜素、番茄红素、维生素C和E。
参与者根据摄入每种营养素的情况被分成5组。结果食用叶黄素和玉米黄素最多的小组患AMD的比例明显较低。同时这些参与者患玻璃体疣、视网膜黄白沉积和其它AMD标志性疾病的几率也更低。除此之外未观测到其它营养素和这些症状间存在联系。
3、日本科学家发现叶黄素可以防止红细胞衰老
日本东北大学研究生院的科研人员近日说，他们发现绿藻中富含的叶黄素具有防止红细胞衰老的功效。
科研人员说，阿尔茨海默氏症患者血液中存在大量衰老的红细胞，这些红细胞中积聚的过氧化磷脂质约是健康人的5至6倍。积聚的过氧化磷脂质使患者脑组织慢性缺氧，病情恶化。
据日本《读卖新闻》日前报道，科研人员让6名身体健康的志愿者每天服用一粒约含10毫克叶黄素的片剂，连续服用4周后，这些志愿者血液红细胞中叶黄素的含量平均增加到原先的2.8倍，同时，红细胞中过氧化磷脂质的含量则下降到原先的三分之一水平。
4、JSFA：叶黄素有助改善白内障、老年性黄斑变性患者的视力doi：10.1002/jsfa.905
Olmedilla， B。，Granado， F。，Blanco， I。，Vaquero， M。，Cajigal， C。等人作了白内障、老年性黄斑变性患者补充叶黄素的长期研究，论文发表于：《 Journal of the Science of Food and Agriculture》（81（9）：904-909 2001）。诊断患有白内障（CA）（n=5）和老年性黄斑变性（AMD）（n=5）的患者每周服用3粒（每粒含12mg叶黄素）叶黄素胶囊，AMD平均补充时间为13个月（范围4-20月），CA的平均时间为26个月（范围16-36个月）。每3个月采集血样分析叶黄素水平，同时记录视力水平。
该研究结果表明：3-6个月血清中叶黄素水平显著提高；视力检查显示：视力平均增加0.4，视敏度也提高了。
5、Optometry：叶黄素可提高视网膜色素变性患者的视敏度
Lutein improves visual function in some patients with retinal degeneration： a pilot study via the Internet， PMID： 10970259
Dagnelie G， Zorge IS和McDonald TM。作了题目为：通过互联网研究叶黄素提高视网膜色素变性患者的视功能的研究，论文发表在Optometry期刊上。研究目的：验证补充叶黄素对视敏度、中心视野以及对视网膜色素变性（RP）患者的视力影响。方法是：通过电子邮件向全球招募参与者。16名参与者（13名RP患者，3名其他视网膜炎患者）经过26周补充叶黄素（前9周40mg/天，以后20mg/天），参与者通过电脑屏幕自测视敏度和墙上的挂图自测中心视野的扩展。结果：参与者的视敏度平均提高0.75dB，中心视野只有原来补充过叶黄素的患者能大大提高（0.55dB）。
6、叶黄素的抗逆研究doi：10.1111/j.1399-3054.2008.01124.x
类胡萝卜素在所有的光合自养生物中起重要的光保护作用。其中有一特殊的家族称作叶黄质，结合在光系统II（PSII）的捕光复合物（LHCII）上。叶黄质中的叶黄质循环类胡萝卜素可以控制非光化学淬灭（NPQ）的产生而起到光保护的功能。除此之外，捕光复合物均含有叶黄素，叶黄素是分布最广泛的叶黄质，是构成LHCII的基本要素。近年来，对叶黄质光保护作用的分子机制的研究在逐渐深入。
英国谢菲尔德大学的研究人员以拟南芥的叶黄素缺失突变体（lut1、lut2）为材料，在高光强、干旱、低温条件下对材料进行非生物胁迫处理，并对处理过的材料进行生理生化指标测定、分析。突变体lut1与野生型（WT）相比富含紫黄素、脱氧玉米黄素、玉米黄质等，而突变体lut2则只是叶黄质循环类胡萝卜素的含量上升。转移到高光强及干旱条件下进行逆境胁迫时，突变体植株与WT一样，几天之内均能适应新的生长环境。然而，转移到低温条件下6天，突变体与WT之间以及突变体之间对新条件即作出不同的反应。与WT相比，lut2中叶绿体a/b比值及叶黄质循环库均显著增加，去环氧化作用及非光化学淬灭的程度也都得到加强。
这说明，适宜的温度下，叶黄素在捕光复合物中所起的结构及组织作用可被其他的叶黄质所替代，而在低温下则不可以。
7、Science：改善光合作用和调高作物产量doi：10.1126/science.aai8878
Johannes Kromdijk等人通过加快叶黄素循环中的紫黄素（violaxanthin）和玉米黄质（zeaxanthin）之间的相互转换和增加一种光系统Ⅱ亚基的数量来加快农作物对过量的太阳光和多阴环境的适应过程。利用这一系统对烟草植物的测试表明在自然田间条件下，它们的生物量生产增加了大约15%。
