一个多世纪以来，临床医生们都认为甲状腺功能低下症患者更易于发生贫血，甲状腺功能低下通常是因为碘摄入不足而引发的；但目前研究人员并不清楚甲状腺激素和血液红细胞产生之间的关联，日前，来自怀海德研究所的研究人员通过研究调查了甲状腺激素和红细胞之间的关联，相关研究刊登于国际杂志Proceedings of the National Academy of Sciences上。
在红细胞发育期间，特殊的骨髓干细胞会通过多个步骤成熟，直到其最终开启基因表达血红蛋白和其它红细胞蛋白，从而就转变成为成熟的红细胞；此前研究人员通过研究发现，血清中的血细胞祖细胞能够帮助开启所有合适蛋白的表达进而促进骨髓干细胞转化成为成熟的红细胞。
研究人员想知道是否血清中存在某些东西是开启干细胞转变成为成熟红细胞的关键因素，为了缩小研究范围，研究者Gao及其同事将血清通过标准的实验室过滤器进行过滤来深入研究寻找线索；研究者发现，一旦被过滤后，血清就不再能够支持红细胞产生了，研究者推测，一种被过滤器中活性炭捕获的疏水性分子就是红细胞成熟的关键；当将甲状腺激素甲状腺素加入到血清中时，红细胞祖细胞就会再次开启成熟的步骤，甲状腺激素的角色在刺激红细胞成熟过程中非常重要，如果在早期阶段添加到血清中时，红细胞就会缩短它们发育成熟的过程。
随后研究者阐明了甲状腺激素对红细胞成熟效应背后的分子机制，它们指出，成熟红细胞中或许存在某种受体能够与甲状腺激素相结合，此外研究人员还鉴别出了一种对于甲状腺激素刺激非常必要的关键蛋白，该蛋白或许能够扮演红细胞产生最后关键步骤的调节子。随着研究人员深入理解甲状腺激素和红细胞成熟之间的关联，他们或许就能够开发出新型的疗法来诱导特殊贫血症患者机体中红细胞的成熟，当然这还包括一些甲状腺功能低下的患者。
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