近日，一项发表在国际杂志Nature Communications上的研究报告中，来自佛蒙特大学的研究人员通过对来自35个国家的30万名儿童进行调查首次在全球尺度下阐明了水域质量和儿童个体机体健康状况之间的关联，所研究的儿童居住在具有较高树木覆盖的水域，这往往也会使其不易患腹泻疾病，而腹泻疾病是引发5岁以下儿童死亡的第二大主要原因。
研究者Taylor Ricketts表示，通过对不同国家多个家庭进行调查，我们发现，家庭所处的上游流域越干净，儿童患潜在致死性疾病的可能性越小。更有意思的是，研究者还预测，农村水域上游树木覆盖增加30%或许对于改善水质卫生状况具有明显的有益效应。在合适的情况下，保护性的水域还能使得公众健康投资加大两倍，文章中研究者同时也阐明了自然基础设施能够直接促进人类的健康。
这项研究中，研究人员首次利用大量的新型数据库进行研究，相关的数据库能够促进研究人员利用大数据方法来研究人类健康和环境之间的关联，这些数据库中涵盖了30年间美国国际开发署人口和健康调查数据，包括50万个家庭的150个变量，其中还含有环境的空间数据等信息。研究者Diego Herrera说道，我们并不是说树木相比厕所和室内管道更加重要，但相关研究结果很明确地表明，森林和其它天然系统能够补充传统的水质卫生系统，同时也能够帮助弥补基础设施的不足。
研究人员希望这项研究能够帮助政府和开发机构改善世界各地儿童的健康和居住环境，当然后期研究人员还需要进行更为深入的研究来完全理解森林水域/流域如何影响人们患多种疾病的风险，比如痢疾等，同时也能帮助研究人员找出引发疾病的一些病原体，比如水源性的病原体等。
这项研究覆盖了来自亚洲、南非、南美等地的35个国家，包括孟加拉国、菲律宾、尼日利亚、哥伦比亚和刚果民主共和国等。相关研究由美国国家社会环境综合中心等机构提供资助；据世界卫生组织数据显示，在5岁以下儿童中，四分之一儿童的死亡都归咎于不健康的环境；同时每年都有36.1万儿童腹泻性痢疾，主要原因就是清洁水源不足、水质卫生不佳等。
