最近，研究者们发现了一类关键免疫细胞的特殊功能，或许能够解释癌症免疫疗法的局限性。
Treg细胞是免疫系统中起着抑制免疫反应活性的作用。在正常情况下，T细胞能够抵抗外界侵染，而在任务完成之后，Treg细胞则会释放信号终止免疫反应。
癌症的免疫治疗是通过提高免疫系统的活性来抵抗癌症，而Treg抑制免疫细胞的活性则能够限制癌症免疫疗法的效果。
然而，临床试验表明单纯地清除体内的Treg细胞并没有增强癌症免疫疗法的效果，而其中的原因而并不清楚。
根据最近发表在《Nature Immunology》杂志上的一篇文章，作者认为清除Treg细胞并不等于阻止了它们所有的抑制活性。
当Treg细胞死亡的时候，它们不仅不会失效，而且会变得更加有抑制能力，因此细胞死亡后整个免疫抑制的机器仍在运转。
“它是一柄双刃剑，Treg细胞存活的情况下会起到免疫抑制的作用，而死亡之后则会变得更加具有抑制性”，该文章的作者，来自密歇根大学的教授Weiping Zou博士说道。
免疫疗法使得癌症的治疗出现了革命性的变化，但仍存在局限性以及相关问题。其中最大的问题在于为何仅有小部分患者会对免疫疗法产生反应。
2004年，作者等人就发现了Treg细胞在抵抗癌症的免疫反应发生过程中的作用，基于这一发现开展了靶向Treg细胞的抗癌临床试验。
而最近这项研究则表明，当Treg细胞死亡之后，他们仍会释放出大量的小分子代谢产物 ATP，常规情况下ATP能够帮助机体供能，而死亡后的Treg细胞则会快速地将ATP转化为腺嘌呤，腺嘌呤进一步靶向T细胞表明的一类受体，进而影响T细胞的正常功能。
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