百分之一的成年人和百分之五的儿童无法做到我们大部分人认为理所应当的事--说话流利。他们常常与词语斗争，常常重复一个词语的开头部分，比如"早-早-早-上好"或卡在一个音节上，即使他们非常清楚他们想说什么。
到底是大脑中的什么过程导致了人们口吃呢？过往研究表明，口吃人群的两边大脑活动与说话流利者相比，左脑的一个区域表现出活动减弱，而在右脑中的对应区域却极度活跃。然而，这种不平衡的原因却是未知的。不活跃的左脑是否反映了一种功能紊乱并导致了右脑对这一故障进行补偿呢？或是反过来，因为右脑的极度活跃而压抑了左脑的活动才是口吃的真正原因？
来自马克思普朗克人类认知与脑科学学院（MPI CBS）和哥廷根大学医学中心的科学家们现在取得了重要的见解：右脑的极度活跃区域看起来是口吃的中心："当我们停止诸如手部或说话动作时，右边的额下回部分特别活跃。" MPI CBS 神经学家、本文的第一作者Nicole Neef说。"如果这个区域过于活跃，它就会阻碍到其它涉及启动和终止活动的脑区。在口吃人群中，负责说话行为的脑区尤其受到影响。"
其中两个受影响的脑区是左额下回和左运动皮质，左额下回能处理说话动作的计划，而左运动皮质区则控制实际的说话动作。"如果这两个过程受到了偶尔的抑制，那么受影响的人就不能说话流利。" Neef解释道。
科学家们使用磁共振图像（MRI）在从儿时便口吃的成年人中研究这些关系。在试验中，参与者们需要想象他们正在说月份的名字。他们用这个假象说话的方法来保证敏感的MRI信号不被实际的说话行为干扰。然后神经学家可以通过在口吃者的过于活跃的右脑区检索变性纤维神经束来研究大脑。
他们发现在口吃人群右脑极度活跃区域的一个纤维束比不口吃者要强得多。"额斜束（FAT）越强，口吃越严重。从之前的研究中我们知道这一纤维束对于微调动作抑制信号有重要作用，"神经学家说。"这一网络的极度活跃和其联系的增强可以表明，口吃的一个原因在于说话动作的神经抑制。"
