统计数据显示，全球范围内至少有500万炎症性肠病（简称IBD）患者；从1991年1月至2010年12月，20年间报道的中国炎症性肠病总病例数为342.924例。与前10年相比，后10年的总病例数增长2.4倍多，其中溃疡性结肠炎（简称UC）增长2.3倍多，克罗恩病（简称CD）增长甚至达到15倍多。近年来IBD发生率明显升高，已成为消化系统常见疾病。以南方医院消化科来说，IBD患者住院人次，从2000年的37个升至2013年的674个，且呈逐年增长趋势。

在饮食以高脂肪高蛋白高糖为主的发达国家，IBD高发；而在以膳食纤维为主的发展中国家，IBD低发。中国情况也不例外，中国发达地区高脂肪高蛋白高糖饮食逐渐增多，IBD发生率高；中国欠发达地区，饮食以膳食纤维为主，IBD发生率低。高脂肪高蛋白饮食含有较多抗原，易诱发变态反应；促进肠道粘膜致炎因子的产生，抑制抗炎因子的产生，破坏了肠粘膜免疫平衡；另外，还会损伤肠粘膜屏障，有利于病原体及抗原诱导肠粘膜免疫系统和机体免疫系统产生过激的免疫应答；高膳食纤维饮食则相反，抗原很少，通常不会发生变态反应。总的来说，饮食和IBD有一定的关系，它会导致IBD几率增高，但是并不代表每个人都会，因为IBD病因有许多种。

炎症性肠病（IBD）包括克罗恩病和溃疡性结肠炎。其中克罗恩病的高发年龄段在15-35岁之间，克罗恩病可影响到消化道从口腔到肛门的各个部位，病变可累及肠道全层，而且病变肠道和正常健康肠道可交替存在。溃疡性结肠炎的影响则常局限于结肠（大肠），病变肠段之间没有正常的肠组织。