糖尿病的病因较为复杂，至今尚未完全明了，传统学说认为和以下几个因素有关。 　　(1)遗传因素：举世公认，糖尿病是遗传性疾病，遗传学研究表明，糖尿病发病率在血统亲属中与非血统亲属中有显著差异，前者较后者高出5倍。在糖尿病1型的病因中遗传因素的重要性为50%，而在糖尿病2型中其重要性达90%以上，因此引起2型糖尿病的遗传因素明显高于糖尿病1型。 　　(2)精神因素：近十年来，中、外学者确认了精神因素在糖尿病发生、发展中的作用，认为伴随着精神的紧张、情绪的激动及各种应激状态，会引起升高血糖激素的大量分泌，如生长激素、去甲肾上腺素、胰升糖素及肾上腺皮质激素等。 　　(3)长期摄食过多：饮食过多而不节制，营养过剩，使原已潜在有功能低下的胰岛素β细胞负担过重，而诱发糖尿病。现在国内外亦形成了“生活越富裕，身体越丰满，糖尿病越增多”的概念。 　　(4)肥胖因素：目前认为肥胖是糖尿病的一个重要诱发因，约有60%～80%的成年糖尿病患者在发病前均为肥胖者，肥胖的程度与糖尿病的发病率呈正比，有基础研究材料表明：随着年龄增长，体力活动逐渐减少时，人体肌肉与脂肪的比例也在改变。自25岁至75岁，肌肉组织逐渐减少，由占体重的47%减少到36%，而脂肪由20%增加到36%，此系老年人，特别是肥胖多脂肪的老年人中糖尿病明显增多的主要原因之一。 　　(5)妊娠：有关专家发现妊娠次数与糖尿病的发病有关，多次妊娠易使遗传因素转弱诱发糖尿病。 　　(6)感染：已经发现腮腺炎病毒、柯萨奇B4病毒、风疹病毒、巨细胞病毒、脑心肌炎病毒及肝炎病毒等与1型糖尿病发病相关。幼年型糖尿病与病毒感染有显著关系，感染本身不会诱发糖尿病，仅可以使隐形糖尿病得以外显。 　　(7)基因因素：目前科学认为糖尿病是由几种基因受损所造成的：1型糖尿病——人类第六对染色体短臂上的HLA-D基因损伤;2型糖尿病——胰岛素基因、胰岛素受体基因、葡萄糖溶酶基因和线粒体基因损伤。总之，不管哪种类型的糖尿病，也不论是因为遗传易感而发病，还是环境因素、病毒感染发病，归根结底都是基因受损所致。换言之糖尿病是一种基因病。

糖尿病的病因复杂，与遗传因素、免疫功能紊乱、微生物感染及其毒素、精神因素等等各种致病因子有关。而糖尿病主要分为1型糖尿病、2型糖尿病、特殊类型糖尿病及妊娠糖尿病等类型。

糖尿病的病因和发病机制是非常复杂的，不同类型的糖尿病病因不同，同一类型的糖尿病也是存在个体差异的，不过从总体来说，引起糖尿病的病因最常见的是遗传因素和环境因素，一型糖尿病还包括免疫因素，糖尿病的环境因素也是非常复杂的，比如人口的老龄化，病毒感染，饮食因素，化学毒物的损害，营养过剩等。