心理学家通过对大量人群的长期研究发现：孤独感会像感冒一样传染给其他人，邻里之间最具传染性，女性之间比男性之间更容易传染。这项新的研究结果提醒人们：保持社会交往可能与你经常洗手预防疾病入侵一样重要。
研究报告发表在最新一期的《性格与社会心理学》杂志上。这项最新研究是由芝加哥大学约翰·卡西奥波(John Cacioppo )领导进行的，他认为，孤独感之所以会传染，可能是因为孤独的人不信任与之交往的人，这导致他人对别人也不信任。加州大学圣地亚哥分校的克里斯塔基斯(Christakis)和詹姆斯·福勒(James Fowler )协助研究，他们的早期研究表明，肥胖、吸烟和幸福是有传染性的。克里斯塔基斯说：“孤独感和肥胖、吸烟、幸福一样会传播。处于孤独边缘的人将他们的孤独感传染给其他人，然后各自封闭起来。这就像一件毛衣的一个线头，如果你用力拉这根线，就会拆掉整件毛衣。”
研究人员发现，孤独感似乎在朋友间比在家人间更容易传染，女人之间比男人之间更容易传播孤独感，最具传染性的是邻居之间，在1英里范围内彼此不认识，尤其是在现代都市，邻里之间互不来往，人情冷漠，加剧了现代人的孤独感。该研究还发现，孤独感似乎能够延伸到3个不同的程度：可达到朋友的朋友的朋友，就像肥胖、吸烟和幸福一样，随着集群延长至第三方人群。
研究表明：一个孤独的朋友有40%到65%的机会让你患上孤独症；如果你朋友的朋友感觉孤独，那你患上孤独症的机率为14%到36%；朋友的朋友的朋友感觉孤独，你患上孤独症的机率为6%到26%.不过这些数据要因人而异，也不乏例外。耶鲁大学公共卫生部门的贾森·弗莱彻说：“我们的研究也不排除其它因素，比如环境影响或因有很多共同点而成为朋友的人。”弗莱彻在一份关于幸福会传染的研究报告中提到：痤疮、头痛和身高似乎也能通过社交网络传播，尽管他们没有彼此亲密接触。弗莱彻还说：“我们相信社会传染性的存在，只是证据不够明确”。尽管这方面的研究很难找到科学依据，一些研究人员仍然满怀热情、一如既往地进行研究，他们想看看习惯和感觉如何影响社会网络。北卡罗来纳大学格林斯伯勒分校专门研究孤独症的心理学家佩尔曼(Perlman)说：“我认为这是一份孤独文学中具有突破性的研究报告，也许有些人持怀疑态度，但这项工作很重要，我认为应该得到赞许。”
克里斯塔基斯和福勒对马萨诸塞州弗雷明汉一个小城镇居民的心理检查报告进行了多年的研究。研究对象有一万多人，年龄大多在60岁以上，他们之中很多都相互认识，是朋友，亲戚或邻居关系。研究者追踪他们的身体和心理健康、生活习惯和饮食习惯。
当进行下一轮测试时，克里斯塔基斯和福勒根据他们掌握的信息重组他们的社交网络，其中包括将5124人建立起新的联系。研究人员发现人们的孤独感会随着与之交往的人不同而发生变化。孤独的人往往会转移到社会网络的边缘，但首先，他们会将其孤独的感觉传染给朋友和邻居。卡西奥普指出，感到孤独并不意味着你与别人没有联系，只是指那些因与别人的交往不满意而不愿意与别人交往的人。孤独的人首先是对世界怀有敌意，然后成为一个自我封闭的人。孤独使人们对社会的威胁特别敏感，从而进行更多的自我保护行为，这是荒谬的自我毁灭。孤独的人会成为对他人冷淡的人，最终逃离他们的社会圈子，不与原来的朋友联系，从而对这个世界更加不信任。
孤独或将导致多种健康隐患，引发阿尔茨海默氏症和心脏病等重大疾病，因此让孤独的人感受多一点爱对于公共健康有重大意义。
