曼迪·威尔森有了一种新爱好：伪装患有绝症，参加网络支援小组。她说：“我这辈子从未觉得如此被人关爱过。”任何追踪她的网络更新的人都会发现，曼迪·威尔森这几年过得非常糟糕。她37岁时被诊断患有白血病，在此之前不久，她刚刚被丈夫抛弃，独自一人抚养5岁的和还在襁褓中的孩子。化疗严重破坏了她的免疫系统和肝脏，最终导致她中风昏迷。在重症病房的时候，她被护士虐待，在她的身体上留下淤青。
曼迪惊慌害怕、身心俱疲，但是她并不孤独。当她在澳大利亚的家中忍受病痛的时候，远在美国、英国、新西兰和加拿大的很多女士都在关心她。曼迪将自己的遭遇张贴在一个叫Connected M om s(母亲心连心)的网站，网站的会员一直在关注她的进展——通过曼迪自己的更新，也通过曼迪现实生活中的朋友杰玛、索菲、皮特和珍妮发布的帖子。整整3年时间里，这个虚拟社区陪伴曼迪度过了手术、中风和危险的感染，直到今年3月，有人发现曼迪根本没有生病。杰玛、索菲、皮特和珍妮根本就不存在。曼迪捏造了整个故事。
越来越多的人在网上伪装患病或经历人生磨难，以换取各种支持小组的同情。曼迪只是其中一个例子。虚拟社区正在成为一种新型诈骗的受害者，只不过他们被骗取的不是钱财而是时间和感情。
一些心理学家开始用MBI(网络孟乔森综合征)来描述这种行为。孟乔森综合征患者需要身体上假装疾病，以获取医生的关注，而网络骗子们只需要令人信服地描绘出症状。通过四通八达的互联网，他们可以骗取无数人的同情。成功的程度可以依据收到的电子邮件数量和回帖数量判断。一部分人甚至伪装自己死亡，然后舒服地坐在电脑前，读着自己的讣告，欣赏别人满怀深情的回复。如果最后被揭发——这种情况很少发生——他们就换一个论坛，欺骗一群新的受害者。然而，骗局曝光后，被欺骗的人却很难从打击中恢复。
MBI是一个新概念，国际精神病学界还来不及发表诊断标准决定它是否应该被判定为一种新的疾病。但是很多伪病症专家对此几乎没有疑虑。“从成百上千人那里获取同情，当然比从一个医生那骗取同情更令人心满意足。”伦敦莫斯利医院的精神疾病专家理查德·卡南说。
