统计数据显示，全球范围内至少有500万炎症性肠病（简称IBD）患者；从1991年1月至2010年12月，20年间报道的中国炎症性肠病总病例数为342.924例。与前10年相比，后10年的总病例数增长2.4倍多，其中溃疡性结肠炎（简称UC）增长2.3倍多，克罗恩病（简称CD）增长甚至达到15倍多。近年来IBD发生率明显升高，已成为消化系统常见疾病。以南方医院消化科来说，IBD患者住院人次，从2000年的37个升至2013年的674个，且呈逐年增长趋势。

炎症性肠病具体是指两个病：一个是溃疡性结肠炎；一个叫克罗恩病。两者不同的是，克罗恩病可能影响到消化道的各个部分（如食管、胃、小肠、结肠），而溃疡性结肠炎的影响常局限于大肠。陈旻湖教授表示患有炎症性肠病的患者常表现为腹泻、粘液血便及腹痛等症状。目前并不知道炎症性肠病的确切原因，也没有彻底治愈的根治方法，一旦患上炎症性肠病，多数患者往往需要长期进行的药物治疗。一般发达地区患炎症性肠病的几率比生活水平低的地方高。炎症性肠病城市患病率多于农村、西方发达国家地区的患病率比发展中国家高。中国的生活水平逐年提高，炎症性肠病的患病率也在逐年增加。

炎症性肠病如能及时正确治疗不会导致病人死亡。当患者发生病症时，需要及时到专科医院治疗。在治疗过后，病情仍可能会复发，当出现新病情时应及时去处理。炎症性肠病虽然不会致命，但如果延误治疗时机或治疗不当，就会严重影响病人的健康，降低病人的生活质量。对于炎症性肠病，目前医学界仍找不到根治的方法。一旦得病，则可能终身患疾，医生治疗的目的就是缓解患者症状，维持病人的生活质量，让它尽量接近正常人的生存状况。