抑郁症是最为常见的精神障碍之一，患病人群没有地区、职业、社会地位、受教育程度的区别。世界卫生组织统计，全世界的抑郁症患者达3.4亿人。抑郁症已成为世界第五大疾病，预计到2020年将跃升到第二位。
抑郁症的患病率高、病人数量众多，已经成为精神疾病中的多发病、常见病，以至于精神科医生们把抑郁症称为“心灵感冒”。
抑郁症是一种常见病，成年人患病率是5%—10%。有研究发现：约90%的抑郁症病人首诊于神经、消化、心血管、内分泌等非精神科，这些病人在就诊过程中，只有约两成抑郁症被检出；大部分患者曾用各种各样的非抗抑郁药物治疗；还有约1/3的病人曾求助巫医、迷信等方法治病。
在精神疾病分类中，有一组以显著而持久的情感或心境改变为主要特征的疾病，称为“心境障碍”或“情感性精神障碍”。这组疾病中包括躁狂症、抑郁症、双相障碍等几个类型。“抑郁症”是这组疾病中的一种。
抑郁症在临床上的表现有情感低落、思维迟缓、意志活动减退和多种躯体不适症状等。
1.情感低落：病人表现为显著的、持久的情绪低落、悲观，常常诉说自己心情不好，整日郁郁寡欢。凡事缺乏兴趣。自我评价过低，产生无用、无望、无助、无价值感的想法。
2.思维迟缓：病人的思维联想速度缓慢，反应迟钝，思路闭塞，自觉“脑子好像生了锈的机器”，工作和学习能力下降。
3.意志活动减退：意志活动呈现显著而持久的抑制状态。表现为行为缓慢，生活被动；不想做事，不愿外出；严重时发展为不语、不动、不食的“抑郁性木僵”状态。
4.躯体症状：主要有睡眠障碍，特点是早醒，醒后不能再次入睡；也有的表现为入睡困难，睡眠不深；食欲减退、体重下降、腹胀便秘；疲乏无力；性欲下降；身体不适。
抑郁症患者的消极悲观思想可萌发绝望的念头，继而发展成自杀行为。据统计，大约一半以上的抑郁症患者有自杀想法，最终会有15%的抑郁症患者死于自杀。
根据临床观察，抑郁症“偏爱”以下人群：
①女性患病率是男性的两倍。怀孕、流产、分娩后、更年期等特殊阶段，是抑郁症的高发期。
②有遗传相关性的人群。如父母双方中一方患抑郁症，其子女抑郁症的患病率为25%。
③处于人生的青春期、更年期、老年期阶段的人群。
④人际关系不良、离婚、分居、独居的人群。
⑤处于高度压力、激烈竞争中的人群。
⑥患有躯体疾病的人群。有调查显示，抑郁障碍在所有住院病人中达22%—33%，癌症病人中达33%—42%，心肌梗死后数日内达45%，脑卒中后的2周内达47%；还有一些慢性疾病的病人，如糖尿病、甲状腺功能异常、哮喘、性功能及器官疾病等。
⑦患有某些精神疾病的人群，如焦虑症、进食障碍、人格障碍等；对酒精、毒品等滥用和依赖的人群。
⑧处于应激状态的人群。如某些社会事件、天灾人祸的受害者等。
