据英国《每日邮报》消息，《公共科学图书馆期刊》发表的一项研究警示：含咖啡因的气泡饮料可能会妨碍儿童大脑的正常发育。
研究者认为，通过抑制深度睡眠，咖啡因会干扰青春期的大脑发育。青春期是大脑发育的关键时期，这一时段的发育若出现问题可导致精神分裂症、焦虑、药物滥用和人格障碍。
目前的研究以小鼠为对象，但科学家认为，研究结果对于从可乐及能量饮中摄入大量咖啡因的儿童和青少年也有现实意义。研究发现，每天300-400mg的咖啡因，即4罐能量饮料或者3到4杯咖啡就能引起大脑发育的变化。以时兴的能量饮料红牛为例，每一罐红牛就含有80mg的咖啡因。
研究者们将注意力集中于青少年时期的脑部发育。这一时期将为成年后大脑功能需求做准备，非必需的细胞间突触及连接将被淘汰。在这一过程中，睡眠的作用十分关键。苏黎世大学儿童医院的RetoHuber教授表示：这一优化过程极有可能在深度睡眠中进行。关键的神经突触会扩展，而其他的则会减弱，这就使得神经工作网络更为高效，更有力量。
Huber教授还提到，当用含咖啡因的饮用水喂养青年小鼠时，与喝白水的小鼠相比，这些小鼠深度睡眠时间减少。
实验结束时，摄入咖啡因的小鼠大脑内的神经连接同样也更多，这意味着淘汰过程受到了干扰。
研究发言人表示：过去30年内，儿童及年轻人的平均咖啡因摄入量增加了超过70%，并且这一增长势头还在持续。含咖啡因的能量饮品目前是饮料行业销售业绩增长最快的部分。
大脑在青春期会经历一个十分精细而脆弱的成熟阶段，许多精神疾病都可能发生于这一期间。即使老鼠的大脑与人脑大脑有着明显差异，但在大脑发育过程上仍有许多相似之处。小鼠研究结果使得青少年咖啡因摄入问题浮出水面，儿童或年轻人摄入咖啡因是否无害？戒掉提神饮料或许是更明智的选择？
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