人乳头瘤病毒（HPV）被广泛认为是引发宫颈癌和生殖器癌的“罪魁祸首”，但它与头颈癌的关系却不为人熟知。欧盟委员会资助的一个研究小组2日宣布，他们发现了人乳头瘤病毒感染导致头颈癌的早期生物标记物。
一种病毒感染可预示头颈癌风险
头颈癌是口腔、鼻、鼻窦、唾液腺及淋巴等头颈部组织器官患癌的总称。数据显示，约四分之一的头颈癌与人乳头瘤病毒感染相关。研究人员表示，对于人乳头瘤病毒导致的头颈癌需要特殊治疗方案，总的来说这类癌症预后较好，因此早期诊断意义重大。
在这项名为“HPV-AHEAD”的项目中，欧盟和印度的研究人员进行了大规模流行病学研究，以期了解人乳头瘤病毒引发头颈癌的几率及该病类型，明确该病毒感染与癌症发病率的趋势，并希望确定人乳头瘤病毒与其他头颈癌风险因子是否发生相互作用。
研究人员对约50万人的血液样本进行研究，结果发现某些人的头颈部组织器官在癌变之前数年间，就能检测出针对特定病毒蛋白的抗体。
研究人员解释说，口腔和喉咙对人乳头瘤病毒的免疫反应有很大不同。口腔内的免疫系统更为活跃，因此当口腔发生人乳头瘤病毒感染后，相应的抗体会更快出现。研究人员希望能借此推动针对人乳头瘤病毒引发头颈癌的新型筛检技术，为患者提供早期诊断并推动新疗法研发。
头颈癌是全球第六大常见癌症。饮酒、吸烟、口腔卫生差和遗传因素被认为是诱发头颈癌的重要风险。但近年研究发现，人乳头瘤病毒也是头颈癌的一大致病因子。
头颈癌的症状及其治疗方法
临床数据显示，超过90%的头颈部肿瘤为鳞状细胞癌，即SCCHN，其常见症状包括：口腔溃疡超过两周不愈；嘴唇、口腔或咽喉出现肿物；咀嚼困难或吞咽疼痛；持续鼻塞或鼻出血等等。特别是当口腔黏膜上出现异常的白色（黏膜白斑病）或红色斑块时，患者应该立即去医院做进一步的检查。早发现、早治疗不仅能减轻患者的痛苦，降低治疗成本，而且能够大大提高治愈的概率。
对于主要的治疗方法，专家解释说要分早期和晚期，目前对头颈部鳞癌的治疗手段包括手术、放疗和化疗。如果肿瘤是局部没有扩散的，手术后放疗；局部晚期不能手术的病人，那就需要接受放射治疗以及同步的化疗，这些治疗模式可以改善患者生存，但是患者的耐受性差。
随着影像学诊断水平提高、放疗设备更新、放射技术进步、放化疗联合治疗以及分子靶向药物的临床应用，鼻咽癌等头颈部肿瘤患者的治疗疗效有了令人鼓舞的进展，其“杀伤力”有望得到遏制。
头颈部肿瘤患者如能早期发现并接受治疗（以手术或放疗为主），患者通常可以治愈，但大多数（75%）的头颈部肿瘤患者首次就诊时就已处于晚期阶段。临床数据显示，在头颈鳞癌患者中约60%为局部晚期，通常这些患者的生存率不到早期患者的一半，5年生存率约仅为20%-40%。这类患者单纯手术和单纯放疗的效果不是很理想，需要手术和放疗的综合治疗，效果有所改善。随着手术和放疗技术的进步对晚期头颈部肿瘤患者并未带来长期生存率的提高。
