据香港《文汇报》8月22日报道，数十年前带领国际社会消灭天花传染病、拯救无数生命的美国著名流行病学家亨德森在8月19日因髋骨骨折引发并发症离世，终年87岁。亨德森毕生奉献医学，自称“疾病侦探”，曾在美国疾病控制及预防中心（CDC）及世界卫生组织（WHO）任职。除了担任美国约翰霍普金斯大学公共卫生学院院长外，他也曾出任3任美国总统科学及生物恐怖主义顾问，其成就备受各界认同。

天花与人类曾并存数千年，无药可医，死亡率高达30%，估计单在20世纪便夺去3亿人性命，是人类史上最可怕的传染病之一。受惠于天花疫苗诞生，美国等部分国家成功消灭天花，但一些幅员辽阔、公共卫生落后的地区，例如南美洲、南亚及非洲，天花仍然威胁着大量人的生命。

世界卫生组织1966年邀请亨德森带领国际社会向天花“开战”，亨德森认为，全民接种疫苗费时失事且成本高昂，于是改为隔离患者，并为紧密接触者注射疫苗。最终在花了约3亿美元、经历长达11年战斗后，非洲在1977年记录下全球最后一宗自然感染天花的病例，世界卫生组织在3年后宣布，人类已成功消灭天花。

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