人们普遍认为，情绪能够直接影响胃部功能，早在1915年，哈佛大学的生理学家Walter Cannon就指出，当动物受到惊吓时其机体中胃部功能就会发生改变，当然，相同的情况也会在人类中发生，那些压力较大的人通常都会出现腹泻和胃痛的症状。
如今我们都知道这或许是大脑和胃肠道系统之间沟通交流所致，人类肠道中生存着100万亿个细菌，这些细菌也是大脑-肠道交流过程中的重要参与者；最近关于二者的关联性研究就让研究人员利用沟通疗法和抗抑郁药物来治疗患者的一些慢性肠道问题，研究者的主要目的就是通过高速大脑对肠道的错误进行修复来干扰两个器官之间的交流机制。
有研究就发现，“沟通疗法”（talk therapy）能够帮助改善抑郁症，并且改善胃肠道疾病患者的生活质量，而抗抑郁药物则对肠道疾病以及患者所伴随的焦虑及抑郁症状均有有益的效应。
什么是胃肠道问题？
人类中胃肠道问题非常普遍，大约20%的成年人和青少年都会遭遇肠易激综合征（IBS），IBS是一种腹部不适或排便时伴随疼痛的一种机体疾病，这通常主要涉及腹泻、便秘或者两种症状均有的情况。IBS是一种所谓的功能性障碍，由于患者的症状让他们非常虚弱，而患者的肠道中并没有明显的病理学改变，因此临床医生通常根据患者的症状而不是特殊的检查来对患者的疾病进行诊断。
这与炎性肠病（IBD）截然相反，在炎性肠病中，患者机体的免疫系统往往会对正常的肠道菌群产生夸大的反应，而且IBD往往和出血、腹泻、体重减轻以及贫血直接相关，同时该病也是引发患者死亡的主要原因，当然了这也是一种有机的肠道疾病，因为研究人员往往能够看到因肠道组织炎性而产生的一些明显的病理学改变。
炎性肠病亚型包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，全球大约有500万名患者，而在澳大利亚就有7.5万名患者。肠道疾病患者每年或许都需要去厕所20-30次，患者所遭受的疼痛也会影响其家庭和社会生活、教育、职业以及旅行经历等；很多人都会出现焦虑或抑郁表现，但有研究就认为，患焦虑和抑郁症的个体往往更有可能患上肠道疾病，这或许就是大肠和肠道之间互相沟通交流的重要证据。
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大脑如何同肠道进行对话？
大脑和肠道之间可以通过神经网络、激素以及免疫信息持续交流沟通，但当机体处于压力阶段或患上一些慢性肠道疾病时，这种健康的交流就会被干扰或打断；压力会影响居住在机体肠道中细菌的类型，使得肠道菌群多样性降低，或者肠道中更有可能被有害细菌所侵占，同时也会增加肠道炎症以及对感染的易感性。
慢性肠道炎症可能会降低机体对正向积极情绪的敏感度，当我们患上诸如炎性肠病等疾病时，我们的大脑就会通过一种名为神经可塑性的过程来重新进行连接，这种神经可塑性能够改变神经信号之间的沟通和关联。焦虑和抑郁是遭受慢性肠道疾病个体最常见的疾病，大约20%遭受炎性肠病的患者都表示在很长一段时间内会出现心情焦虑或抑郁的症状，当患者疾病突发时，这种比率就会超过60%。
更有意思的是，近年来有研究人员对2007名炎性肠病患者进行了超过9年的跟踪研究，结果发现，随着时间延续，患者机体的抑郁症或焦虑症症状与其疾病发病之间存在强烈的关系，因此焦虑和抑郁很有可能会让患者炎性肠病的症状变得更加糟糕。因此应用心理治疗的方法来治疗慢性肠道疾病患者或许还是有一定道理的，那么诸如这样的疗法是否也能给肠道健康带来益处呢？
炎性肠病
近来研究人员对1196名参与者进行了14项临床试验，来检测利用沟通疗法治疗炎性肠病的效益，研究者认为，沟通疗法/谈话疗法（talk therapy），尤其是认知行为疗法（CBT）重点关注于教会人们鉴别并且改善无益的思考方式和问题行为，从而对炎性肠病患者的生活治疗带来好处，并且改善患者的抑郁症表现。但研究人员并未观察到这种疗法会改善患者机体炎性疾病的活性，当然这可能会有多种原因；炎性肠病很难治疗，甚至利用强大的抗炎药物，诸如甾类药物也不行，因此谈话疗法或许能够有效治疗这类疾病。
在一篇对15项研究的最新综述性文章中，研究人员表示，抗抑郁药物或许对炎性肠病和焦虑及抑郁症的治疗都能够带来正向的效应，这项研究中很少有观察性的研究，这也就意味着，患者症状和抗抑郁药物的使用（而不是提供抗抑郁药）之间的关联或许会明显降低患者的机体症状。
肠易激综合征（IBD）
当我们提到IBD时，相关的研究或许就更具决定性了，根据一项包含32项临床试验的综合性分析报告，研究者发现，谈话疗法和抗抑郁药物能够明显改善IBD患者的肠道症状，而近日一项包含48项临床试验的综合性分析也证实了这种结果。研究者发现，56%的抑郁药治疗组患者的腹泻和便秘症状等症状都发生了改善，而对照安慰剂组仅有35%的患者机体的症状发生了改善；同时抑郁药治疗组患者中大约有52%的患者腹痛的症状发生了明显改善，而安慰剂组仅为27%。研究者指出，接受心理疗法的患者中大约有48%的患者症状得到了改善，而对照组大约为24%；在进行认知行为疗法后，59%的IBD患者症状发生了改善，而对照组仅为36%。
压力管理和放松疗法被认为并没有效果，更有意思的是，催眠疗法或许能够有效治疗45%的患者的疾病症状，而对照疗法组患者仅为23%。
如今我们该何去何从？
大量研究都深入阐明了谈话疗法和抗抑郁药物在治疗炎性肠病上所扮演的关键角色，当然了如今研究人员或许应该思考一下哪类患者能够获取更多的效益；与此同时，研究人员或许有充足的证据来考虑使用谈话疗法和抗抑郁药物来治疗肠易激综合征（IBD）。
