近日，来自克里克大学的研究人员发现了一种蛋白质可促进胰腺癌的生长，这一蛋白可能成为新的胰腺癌治疗的靶标。
相关研究结果发表在最近的《Nature Cell Biology》杂志上。
胰管腺癌是胰腺癌最常见的一种类型，它是一种从胰腺和肾小管细胞发展而来的侵袭性癌症。目前没有有效的疗法可以治疗这种癌症，诊断后仅有8%的患者能够存活超过五年。
在该研究中，研究人员分析了一组被称为“肿瘤干细胞“的亚群，这些细胞具有分化产生新肿瘤干细胞的能力，并且它们还可以分化为不同类型的肿瘤细胞亚群。
由于这些细胞是癌症生长的驱动力，因此能够识别它们是否存在是迈向开发新疗法的重要一步。通过分析这些癌症干细胞的基因表达，研究小组发现，无论是在肿瘤发展早期还是后期，肿瘤该细胞表明均表达一种名为CD9的蛋白质。因此，这种蛋白质可以用来作为标记，以帮助找到上述细胞亚群。
这项研究进一步证实了这种蛋白质不仅是癌症干细胞的标志物，而且还促进了它们的恶化行为。通过改变小鼠肿瘤细胞中CD9的含量，研究者们发现：当这种蛋白水平降低时，肿瘤的体积相应会变小。相反，CD9水平的提高会使得癌细胞更具侵略性，并能迅速形成大的肿瘤。
这些发现与现有临床数据不谋而合，后者显示肿瘤细胞中CD9含量较高的患者的预后效果较差。“这些细胞对胰腺癌的发展至关重要，因此，我们需要找到有效的方法去除这些细胞，从而阻止它们对癌症的发展的促进作用。但是，我们需要更多的实验来验证CD9在人类胰腺癌中的重要性。” Crick成人干细胞实验室的主要作者和成员Victoria Wang说。
为了了解CD9促进癌症恶化的机制，研究小组研究了癌症干细胞的代谢情况。他们的发现表明，CD9可增加细胞摄取谷氨酰胺的速率，而谷氨酰胺是一种氨基酸，有助于为癌症的生长提供能量。
“现在我们知道这种蛋白质既与癌症干细胞相关，又有助于癌症的生长，这一发现有助于针对该蛋白质的新疗法的开发，从而切断向癌症干细胞供应的谷氨酰胺的供应，达到使癌细胞‘饿死’的目的”。该文章的通讯作者Axel Behrens说。
