根据一项新的研究显示，近25%的11至25岁之间的年轻人出现了中度至重度的抑郁症状，而21.4%的人则患有焦虑症。该研究还发现，这一年龄段中有五分之一的人经历了四种或更多的不良童年经历（ACEs）。
研究人员进一步指出，这一年龄段中有22.6%的人可能会产生自杀念头，尤其是15岁及以上的人群。这些数据来自由阿迦汗大脑与心智研究所（Aga Khan Brain and Mind Institute）与沙米里研究所（Shamiri Institute）合作开展的一项经过同行评审的研究。
研究还显示，这一年龄组中有5%的人更容易患上抑郁症，8%的人可能面临焦虑问题，6%的人可能遭受欺凌（尤其是男孩），而22.6%的人可能产生自杀念头，特别是在15岁及以上的青少年中。研究人员表示，这些因素使年轻人面临诸如抑郁、焦虑和欺凌等心理健康问题的高风险。
科学家们警告称，如果不立即解决ACEs问题，可能会因创伤引发药物滥用和依赖性循环，从而加剧社会暴力。研究人员表示，这项研究覆盖了全国42所中学，样本规模为2,842名11至25岁的学生，研究还指出社会经济状况和家庭相关脆弱性是导致儿童逆境的主要驱动因素。
研究发现，只有单亲幸存的青少年其逆境评分高出18%，而学业表现较差的学生经历逆境的可能性高出15%。他们强调，儿童逆境已经成为威胁肯尼亚年轻人口福祉和潜力的公共健康危机。
“不良童年经历包括忽视、虐待、贫困和暴力，它们会对一个人的行为、思维和情感产生持久影响，”阿迦汗大脑与心智研究所创始主任祖尔·梅拉利（Zul Merali）教授在周四的研究发布会上表示。他强调需要采取跨部门干预措施以解决心理困扰的根本原因。
“儿童逆境是一场公共健康危机，它威胁着我们这一代人的福祉和潜力。我们的目标是提升基于研究的解决方案，帮助肯尼亚儿童不仅能够克服逆境，还能在这种环境中茁壮成长。我们的未来取决于此，”他补充道。
沙米里研究所创始人兼首席执行官汤姆·奥森（Tom Osborn）指出，欺凌与高逆境评分密切相关，其中男孩显得尤为脆弱。“肯尼亚的年轻人正在承受巨大的情感负担。作为社会，我们无法袖手旁观。这关乎于搭建研究、政策和实践之间的桥梁，使我们的学校成为治愈而非伤害的地方，”他说。
在发布会期间发言的青年倡导者旺吉库·王久伊（Wangui Wanjiku）分享了自己的经历：“在成长过程中，我经历了身体虐待、性别暴力、经济虐待、父母疏离和操纵等形式的不良童年经历。制定政策时不应孤立进行，它们应补充现有的法律和框架，而不是仅仅停留在纸面上。”
研究人员表示，由于肯尼亚55%的人口年龄在21岁以下，必须迅速采取更多行动。“将创伤知情的心理健康项目引入学校，开发反映肯尼亚背景（包括贫困和暴力）的工具，并资助长期研究以更好地理解和应对这些问题，”他们敦促道。
“这意味着数百万即将进入劳动力市场和国家领导岗位的年轻人可能正默默承受未解决创伤的影响。但如果今天我们投资于心理健康，就可以减少30%的情感痛苦，改善学习效果，并每年为国家节省超过260亿先令的长期社会成本。”
研究人员警告称，如果不良童年经历得不到治疗，可能会破坏大脑发育，特别是负责情绪调节和执行功能的区域，降低学习成果、出勤率和学业成就，增加精神疾病、物质滥用和高风险行为，削弱就业能力和工作准备，并延续贫困和创伤的代际循环。他们提醒政府，这将削弱人力资源基础和脑力资本——创新和国家发展所必需的认知、情感和社会资产。
为此，教育部门被敦促立即实施创伤知情学校计划，培训教师识别创伤迹象并作出适当回应，并向学生传授社交和情感技能。计划到2026年在200所学校启动该项目，预计每年成本为2.6亿先令。
政府还被要求开发符合肯尼亚现实的工具，召集健康专家、教育工作者和社区成员，增加五个肯尼亚特有的ACE指标（如饥饿和流离失所），并在2026年中期之前在三个郡测试改进后的工具。加强反欺凌项目，特别是针对男孩，也被推荐为优先事项。
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