我们很多人都关注自己摄入的食物是否营养健康，但你是否曾想过这些食物在肠道内的移动速度呢？这个问题的答案其实非常重要，因为食物在消化道中的移动速度会影响我们的健康和福祉。
一旦你咀嚼并吞下食物，这些食物就开始沿着从口腔到肛门的消化道旅程。在这个过程中，食物会经过一些专门的器官，例如胃（负责研磨和消化）、小肠（吸收营养物质）和大肠（吸收水分和盐分）。
食物在消化道中的移动过程被称为肠道蠕动。这一过程部分由肠道内的数万亿细菌控制。肠道微生物群非常重要，因为这些细菌有助于我们免疫系统的发育，并分解食物。
因此，当我们进食时，我们不仅是在喂养自己，也是在喂养肠道内的微小助手。作为回报，这些细菌会产生称为代谢物的小分子，这些分子可以增强我们的免疫系统，并通过刺激肠道神经使它们收缩，从而推动食物继续前进。
如果没有这些细菌及其代谢物，肠道将难以推动食物通过消化道。这可能导致摄入的物质积聚，进而引发便秘和不适。
肠道传输时间
食物从消化道一端到另一端所需的时间称为肠道传输时间。
每个人的肠道传输时间各不相同。最近的估计表明，食物通过身体所需的时间大约在12到73小时之间，平均约为23-24小时。这种肠道传输时间的变化可以解释人们肠道微生物群的不同，从而影响他们的肠道健康。
许多因素也会影响我们的自然肠道传输时间，包括基因、饮食和肠道微生物群。
如果肠道传输时间较长（意味着你有较慢的肠道蠕动），大肠中的细菌会产生不同的代谢物。这是因为，就像我们一样，肠道中的细菌也需要食物。这些细菌喜欢纤维。但如果肠道传输时间过长，纤维无法及时到达大肠，这些微生物就会转向另一种食物来源，即蛋白质。
转向蛋白质会导致有毒气体的产生，进而引发健康问题，如腹胀和炎症。
缓慢的肠道传输还可能导致未完全消化的食物滞留在小肠内。这会有额外的健康后果，例如小肠细菌过度生长，导致腹痛、恶心和腹胀等症状。
快速的肠道传输也会对健康产生负面影响。
有许多原因可能导致某人经历快速传输时间。例如，焦虑、炎症性肠病和肠易激综合症都可能引起传输时间缩短，甚至导致腹泻。
在快速传输的情况下，粪便通常较为松散且含水量高。这表明粪便在肠道内停留的时间不足，无法充分吸收水分和营养物质。例如，在炎症性肠病患者中，这可能导致脱水。
测试你的肠道速度
幸运的是，有一种非常简单的家庭测试可以检查你的肠道蠕动情况，这就是所谓的“甜玉米测试”。
在进行测试前，不要吃任何甜玉米7到10天（“清洗期”）。然后你可以开始测试。记下日期和时间，然后吃一些甜玉米——一根玉米棒或一把玉米粒就足够了。由于玉米的外皮不易消化，它将随其他食物一起通过你的消化道，并最终出现在粪便中。
接下来你要做的是留意接下来几次排便，并记录下观察到金色颗粒的日期和时间。需要注意的是，这个家庭测试并不是绝对准确的，但它确实能提供一个大致的传输时间测量结果，通常与更复杂的方法得出的结果相似。
如果你在12小时内排出玉米，说明你的肠道较快。如果你超过48小时才排出玉米，则说明你的肠道较慢。如果你发现自己的肠道蠕动速度处于极端状态，幸运的是有一些方法可以改善它。
如果你的肠道传输时间一直很快，最好去看医生，看看是否有潜在的原因。如果你的肠道稍微慢一点，但没有出现其他胃肠道症状（如腹胀、腹痛、食欲不振或恶心），可以通过多吃水果和蔬菜增加纤维摄入量，多喝水并进行锻炼。
遵循均衡的饮食可以帮助保持肠道通畅和健康。
Nick Ilott 是牛津大学牛津微生物组研究中心的高级研究员和首席生物信息学家。
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