每年9月是“世界老年痴呆月”。老年痴呆症学名阿尔茨海默病。世界阿尔茨海默病2015年最新报告显示，今年全球诊断的新发痴呆患者达到990万例，相当于全球每3秒钟就有1例患者被确诊。到2050年，全球患有老年痴呆的人数将从目前的4600万人增加至1.315亿人。
数据显示，65岁以上老年痴呆患病率为3%至5%；每增加5岁，患病几率就翻一倍。专家介绍：老年痴呆最常见的表现是记忆力的下降，“刚发生、刚做过的事情很快就忘了，但是过去的事情却记得很清楚。”老年痴呆逐渐发展，会导致语言能力下降，老人说话时很难找到合适的词表达；再之后则慢慢出现判断能力下降、生活能力下降。专家呼吁老年人如果出现记忆力下降，影响生活时，家人要高度警惕，最好带老人到专业的医疗机构进行咨询。
老年痴呆是一种神经退行性疾病，目前仍属于尚未被攻克的医学难题，还不能绝对治愈。老年痴呆患者的脑部已经发生了改变，药物治疗可以改善症状，降低大脑的衰退速度，延缓智力退化，避免疾病程度加深。家属对老年痴呆患者护理、关爱非常重要。“我们要认识到，老年痴呆患者各种不好的行为，各种能力缺失，不是他这个人故意造成的，而是疾病所造成的；不是这个人变了，而是疾病使他变了，千万不能埋怨和指责老年人。”
患上老年痴呆会有什么症状呢？
该病起病缓慢或隐匿，病人及家人常说不清何时起病。多见于70岁以上（男性平均73岁，女性为75岁）老人，少数病人在躯体疾病、骨折或精神受到刺激后症状迅速明朗化。女性较男性多（女∶男为3∶1）。主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降。根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个时期。
第一阶段（1～3年）
为轻度痴呆期。表现为记忆减退，对近事遗忘突出；判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题；工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难；尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少，命名困难。
第二阶段（2～10年）
为中度痴呆期。表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍；在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；计算不能；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
第三阶段（8～12年）
为重度痴呆期。患者已经完全依赖照护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射。最终昏迷，一般死于感染等并发症。
中老年人如何自查？
记忆力下降是阿尔茨海默病的信号之一，最典型的表现是经常忘记刚刚发生的事或说过的话，比如刚吃了什么饭、接了谁的电话。起初，患者会记住梗概，记不清细节，逐渐可能会发展为完全记不住。拿支笔，画个钟，显示4点45分。这样一个简单的测验，却可以看出老人是否患有痴呆。有的朋友会问，画钟多简单啊，难道真能测试出来痴呆吗？但是，有的人把时针和分针颠倒了，有的人把12个数字顺序给标错了，还有的人甚至画不出一个整圆。
现代医学研究发现，老年痴呆早期会出现脑皮质的细胞数量减少，神经元部分丧失，记忆力轻度减退。然而，这种记忆力减退与老年人正常的记忆力减退是有区别的。评分方法为：画出闭锁的园（表盘），1分；将分针标在表盘的正确位置，1分；表盘上12个数字正确，1分；将时针标在表盘的正确位置，1分。
3~4分标明认知水平正常，0~2分表明认知水平下降。
