长期以来，自闭症被认为是一种大脑疾病。但美国《细胞》杂志9日发表的一项研究提出不同看法，认为一些自闭症症状与四肢、皮肤等人体外周神经系统的缺陷有关。负责这项研究的哈佛大学医学院教授戴维·金蒂在一份声明中说：“有关自闭症的一个潜在假设是它仅仅是一种大脑疾病，但我们发现情况并不总是这样。”
研究人员提出，自闭症相关基因突变导致小鼠外周感觉神经细胞的“音量开关”出现重大缺陷，就好比“音量”被调得很高，导致小鼠的触感被放大，最终造成小鼠的行为异常。这种作用机制可能同样适用于人类，因此下一步他们将研究怎么通过基因或药物手段把上述“音量开关”调回正常水平。
自闭症的孩子有哪些表现？
儿童自闭症（或称孤独症）是发生于儿童早期的一种涉及感知觉、情感、语言、思维和动作与行为等多方面的发育障碍，危害儿童的身心健康，父母该如何从早期的自闭症发现呢？
大部分患儿对玩具不感兴趣，而是常常机械性地重复某种固定动作，如着迷地玩手、看手，或摆弄玩具车的轮子，长时间看旋转的物品。有的患儿学会走路后，喜欢到处舔或闻某些物品，专门舔桌子、椅子等有棱角的地方，或去闻别人坐过的地方或穿过的袜子、鞋子。也有的患儿手里习惯性的拿着一根细绳、一个塑料袋、一块香皂、一管牙膏、一个电话卡或一块硬的塑料板等等，从来不离手。
他们常常拒绝亲人的搂抱、抚摸，回避亲人对视的目光，表现得冷漠、无动于衷；他们不能与同龄伙伴玩耍，常常一个人独处，自娱自乐。在幼儿园的集体环境中，老师经常反应他们孤僻离群，对周围环境视而不见，听而不闻；从不主动与人打招呼，也不参加集体活动；上课时常常不听指令，擅自离开座位，对老师的批评好似没听见，以致被老师认为有听力问题。
防止孩子出现自闭症 家长要认真对待
如果在平时的生活和学习当中，发现患有自闭的孩子使用了不正确的方法，甚至造成一定的危险时，请立即教给孩子正确的方法，千万不要跟孩子乱开玩笑，或是自以为是地胡乱指责，甚至谩骂孩子。
如果孩子身体不舒服，或是因为别的什么原因大声嚷叫，或是很紧张不知所措四处走动时，先要仔细地观察一番，关心地问孩子“你要做什么”“你怎么了”，然后再去帮助孩子，教给他解决问题的正确方法。
当患有自闭症的孩子跟别人一起玩时，一时不太了解游戏的规则，不懂得怎么跟别人玩时，先要自己做一下示范，帮助孩子了解游戏规则。万一孩子仍然没有做好，不妨多示范几次，直到孩子很熟悉为止。
患有自闭症的孩子，在大部分时间里，不会主动去接近别人，缺乏与人相处的方法和经验，有时还会喃喃自语，答非所问。跟孩子进行沟通的时候，试着叫他的名字，还要想办法对住他的眼睛。可以蹲下身来，使两个人目光的水平一样高，让他知道你正在跟他说话。
