研究证实，人们对神经性厌食症机制的理解存在错误，对体重减轻上瘾才是导致该病症的真正原因。
据法国《费加罗报》报道，上述研究结果发表在《转化精神病学》杂志上。此前人们普遍认为神经性厌食症产生的原因是对体重增加的强烈恐惧，而该研究结果显示，恰恰相反，神经性厌食症源于对体重减少成瘾。该项研究对研发新药物具有重要影响。
在法国，1.5%的女性和0.3%的男性患有厌食症，13岁至25岁的年轻女孩中患有厌食症的比例高达3%。研究发表后，在三项判断是否患有厌食症的标准“限制进食，对体重认知歪曲，对体重增加强烈恐惧”中，只有第一项仍然有效。
神经性厌食症会对患者的认知灵活性产生影响。研究发现BDNF基因作用于患者的大脑回路，使患者对体重减少上瘾，往往使其沉浸于减重的快感中以至于不能思考其他事物。为使他们走出这个怪圈，仍需要更多研究，BDNF基因只是厌食症机制的一个方面，许多其他的因素尚未被发现。
神经性厌食（AN）指个体通过节食等手段，有意造成并维持体重明显低于正常标准为特征的一种进食障碍，属于精神科领域中“与心理因素相关的生理障碍”一类。其主要特征是以强烈害怕体重增加和发胖为特点的对体重和体型的极度关注，盲目追求苗条，体重显著减轻，常有营养不良、代谢和内分泌紊乱，如女性出现闭经。严重患者可因极度营养不良而出现恶病质状态、机体衰竭从而危及生命，5%～15%的患者最后死于心脏并发症、多器官功能衰竭、继发感染、自杀等。
AN的发病年龄及性别特征国内外相仿。主要见于13～20岁之间的年轻女性，其发病的两个高峰为13～14岁和17～18或20岁，30岁后发病者少见，围绝经期女性偶可罹及；AN病人中男性仅有5%～10%，男女比例为1∶10。在欧美，女性AN的终生患病率为0.5%～3.7%；AN的年发病率为3.70‰～4.06‰。AN在高社会阶层中比低社会阶层中更普遍，发达国家高于发展中国家，城市高于农村。
神经性厌食症该怎么治疗？
治疗原则：对AN患者良好的治疗需要多学科专业人员之间密切合作，包括营养学家、内科医生、儿科医生、精神科医生、心理治疗师、社工等，也需要与患者和家庭之间的紧密合作。具体如下：
1、激发并维持患者的治疗动机。
2、恢复体重，逆转营养不良
门诊、日间医院和住院都能使患者体重恢复，凡符合入院指征的患者需住入综合性医院或精神科病房，住院治疗后应继续门诊治疗。
3、采用不同治疗方式相结合综合性治疗，并采用个体化治疗方案
针对患者对体形和体重的过度评价、他们的饮食习惯和一般的心理社会功能进行治疗，包括：心理教育、支持治疗、营养治疗、药物治疗、心理治疗（包括认知行为治疗、精神动力性心理治疗、家庭治疗）、自我关怀小组和支持性小组。
（1）支持治疗 目的是挽救生命，维持生命体征的稳定。主要包括纠正水、电解质代谢紊乱和酸碱平衡失常，给予足够维持生命的能量，消除水肿，解除对生命的威胁。
（2）营养治疗 目的是恢复正常的体重。营养治疗特别是饮食的摄入应从小量开始，随着生理功能的适应和恢复，有计划、有步骤地增加。初始阶段给予易消化、无刺激性的食物，根据不同的病情也可选用流质、半流质或软食等。保证足够能量、蛋白质、维生素和无机盐的摄入，促使机体功能恢复，体重逐渐增加，恢复其正常的体重水平。
（3）药物治疗 在AN疾病的不同阶段对药物的要求不同，急性治疗期主要强调快速而有效的体重增加，而维持治疗期的作用是防止疾病复发。目前的药物治疗手段主要通过缓解强迫（如氟西汀）、改善抑郁心境（各种抗抑郁药）、减轻某些躯体症状如胃排空延迟（西沙必利和甲氧氯普胺）及治疗对自身体重和体形的超价观念或近妄想性信念（选用抗精神病药）达到进食和增重的目的。近年来发现选择性5-HT再摄取抑制剂（SSRI），如氟西汀，可预防AN复发。
（4）心理治疗 支持性心理治疗对18岁以上起病的慢性成年AN患者疗效较好，具体内容包括：与患者建立良好的关系，取得患者的信任和配合；对AN患者进行耐心细致的解释、心理教育和营养咨询，使患者了解其疾病的性质，认识到科学、合理的饮食对身体发育和健康的重要性；鼓励其主动、积极参与治疗；培养患者的自信心和自立感，使其在治疗计划中负起个人责任，矫正患者饮食行为，最终战胜疾病。
精神动力性心理治疗适合于有心理学头脑、能够体察自己的情感、能够通过领悟使症状得到缓解、能建立工作联盟的AN患者。对AN患者的精神动力性理解是精神动力性心理治疗的核心，是对患者进行各种心理治疗的基础，AN患者的厌食行为其实是患者无法解决的潜意识冲突的外在表现形式。
家庭治疗适于起病较早、病期较短的青少年AN患者。家庭治疗的观点认为AN的症状并非仅仅是个体的症状，而可能是整个家庭的病理问题在其个体身上的反映，家庭治疗的工作在于，引发家庭的健康力量，将患者的进食障碍问题转化为家庭关系问题，改变失功能的家庭模式，最终改善进食障碍症状。
认知行为治疗（CBT）适合年龄较大的一些患者。有报道认为CBT治疗AN有效，且对恢复期患者有防复发作用。CBT的治疗目标不仅仅是增加体重、规律地饮食、重建动力和恢复月经，更多的要检验其厌食症状发展的特殊生活饮食，这样可以给出治疗的建议。
团体治疗可在医院的门诊和病房开展，可以让AN患者和其他类型的摄食障碍患者、肥胖者甚至其他问题的青少年一起参加，可以设定一些特定的专题让青少年一起讨论。
4、采用强制性治疗仅用于极少数病例，当患者的精神病性或躯体状况对生命造成威胁，而患者又拒绝住院治疗，必须首先考虑。
