在一项针对29种癌症类型的7500多种肿瘤的研究中，英国的研究人员首次对癌症产生所需的突变数量进行毫无偏见的估计。他们通过改进进化领域中的一种技术来证实平均而言，1～10种驱动突变（driver mutation）是癌症产生所必需的。这些结果也证实促进癌症产生的突变数量在不同的癌症之间存在着相当大的差异。
某些特定基因对癌症诱发很关键
在这项新的研究中，这些研究人员开发出一种方法来发现哪些基因参与癌症进化和这些基因发生多少突变会促进癌症产生。在未来，这类方法可能在临床中被用来鉴定在一名患者体内存在的上千种突变中，哪几种突变促进他/她的癌症产生。
研究人员表示，“我们如今知道了上百个当发生突变时会促进癌症产生的基因。这项研究证实在不同的癌症类型中，相对少量的这些突变的基因是将一个正常的细胞转换为一个癌细胞所必需的，但是根据癌症的类型，所需的特定基因存在差异。这项研究也证实我们迄今为止还未鉴定出很多这样的驱动基因，而且它们将是未来进一步开展研究的靶标。对导致癌症的这些变化的越来越精确的理解为获得这一发现和开发治疗癌症的靶向疗法奠定基础。”
高能量密度饮食增加患癌风险
饮食习惯被认为是引发癌症的重要原因之一，目前研究发现通过合理规划饮食能够降低30%的癌症发生风险。此外，虽然肥胖与一些特定癌症的发生之间的关系已经得到证明，但能量密度（dietary energy density， DED），即单位重量食物中所含有的能量值，对于癌症发生的影响目前仍不太清楚。对此，研究者们分析了更年期后女性的日常饮食中的能量密度，结果显示，摄入较高能量密度的女性患与肥胖相关癌症的风险相比对照群体要高10%，尽管她们处于正常体重。
能量密度（DED）是通过食物质量以及其中卡路里与营养元素的关系计算得到的。粗类食物，例如蔬菜、水果、瘦肉蛋白以及豆子等都被认为是低DED食物，这是由于它们能够在较低卡路里的条件下提供大量的营养。相反地，加工类食物，例如汉堡、披萨，都被认为是高DED食物，这是因为需要摄入大量的能量来获取足够的营养物质。此前研究已经表明摄入高DED食物会导致成年人体重增加。
研究结果显示，DED较高的女性患肥胖相关癌症的风险相比其他群体高10%，而这与体重指数的高低并没有关系。
癌症的可能原因
任何可能导致身体的正常细胞发展成不正常的细胞都可能导致癌症。许多因素可以引起细胞异常，并发展成癌症：
1、化学品或暴露的有毒化合物：苯，石棉，镍，镉，氯乙烯，联苯胺，N-亚硝胺，烟草或香烟烟雾（包含至少66个已知的潜在致癌化学物质和毒素），和黄曲霉毒素、电离辐射：铀，氡，紫外线阳光，α，β，γ辐射和X射线发射源，
2、病原体：人类乳头状瘤病毒（HPV），EB病毒或EB病毒，肝炎病毒B和？，卡波济氏肉瘤相关疱疹病毒（KSHV），默克尔细胞多瘤病毒，血吸虫属。与幽门螺旋杆菌；其他细菌都被研究作为可能的药物
3、遗传学：许多特定癌症被认为与人类基因如：乳腺癌，卵巢癌，大肠癌，前列腺癌，皮肤黑色素瘤。
