耳道清洁是日常护理的重要部分，但不少人可能没意识到，不当操作反而会埋下健康隐患——比如用了受潮发霉的棉签，危害远不止表面那点霉斑。耳鼻喉科临床数据显示，潮湿环境下的棉签，每平方厘米能检出5000多个霉菌孢子，其中还包含会致病的曲霉菌属，这些孢子的传播能力比我们想的强得多。
霉菌侵袭耳道的病理机制
霉菌感染耳道是一步步发展的：首先是“扎根”阶段——耳道里温度恒定、湿度适中，刚好给霉菌孢子提供了理想的“生长基地”；接下来是“破坏”阶段——霉菌长出的菌丝会分泌蛋白酶，慢慢破坏耳道皮肤的角质层屏障；最后就会出现明显症状——耳朵持续痒、流黄绿色分泌物、感觉耳闷，这三个症状往往一起出现。
2022年全球耳科疾病监测数据显示，霉菌感染可不是小问题：68%的患者会出现耳道皮肤脱皮，42%会并发真菌性外耳道炎，17%甚至会发展成慢性化脓性中耳炎。更要注意的是，霉菌的代谢产物还可能诱发超敏反应，导致突然眩晕。
耳道自洁系统的科学认知
其实耳朵本身有一套“天然清洁系统”，不用我们过度干预：耳道皮肤会定向“蠕动”，把耳垢慢慢向耳口推送；耳垢里含有天然抗菌肽和脂质保护层，能帮着抵御病菌；平时咀嚼、说话时的下颌运动，也会促进耳垢自然排出。
基于耳朵的这个特点，清洁耳道得讲科学：1. 先软化耳垢——用生理盐水或者专用的耳道清洁液泡一会儿，让硬的耳垢变软；2. 选对环境——在光线充足的地方（比如浴室）操作，能看清耳朵内部，避免掏伤；3. 用对工具——推荐医用级海绵球这类柔性工具，别用尖锐或过硬的东西；4. 别掏太深——清洁深度不超过1厘米（大概小拇指第一个关节的长度）；5. 控制频率——普通人每3-4周清理1次就行，油性耳垢的人可以缩短到2周。
感染预警与应急处理
如果出现这些情况，一定要及时去医院：耳朵持续痒超过3天；流黄绿色的絮状分泌物；突然听力下降，同时耳朵闷得慌；掏耳朵后出现刺痛或者出血。
2024年《国际耳科诊疗指南》特别强调，80%的耳道问题都源于不当清洁。平时养护耳道要注意：别过度清洁，不然会破坏耳道里的微生态平衡；洗澡后用温风（温度不超过37℃）吹干耳朵，避免潮湿；可以选用含天然成分的耳道护理液；运动后注意让耳朵通风，别闷在汗湿的耳机或帽子里。
耳朵是精密的听觉器官，它的健康需要我们用科学的认知和规范的操作来维护。建立正确的清洁观念、避开不当操作，就能有效预防霉菌感染等并发症。建议大家定期做耳科检查，及时发现并处理潜在的健康隐患，让耳朵保持“清爽”状态。